El ex basquetbolista Kobe Bryant falleció este domingo 26 de enero en un accidente aéreo en Calabazas, California, en donde viajaba junto a otras personas.
La leyenda de Los Angeles Lakers era considerado el mejor escolta que alguna vez haya jugado, detrás de Michael Jordan. Aquel talento lo mostró ya desde joven, cuando en 1996 debutó con 18 años en la NBA frente a Minnesota Timberwolves el 3 de noviembre de 1996.
Sus inicios en la NBA
Una curiosidad respecto a su llegada a la liga más importante del mundo es que lo hizo directamente desde High School, sin pasar por la universidad. ¿Otra estrella que dio este gran salto? LeBron James.
Las universidades se peleaban para contar con Kobe en 1995, pero tras probarse en el 76ers de San Diego, donde jugó su padre, el entonces entrenador, John Lucas, confirmó que Kobe estaba preparado para saltar directamente a la NBA.
Debutó en los Charlotte Hornets de Carolina del Norte, pero tiempo después pudo recabar en Los Angeles Lakers, que formaba su equipo en torno a la figura de Shaquille O'neal.
Los logros de Kobe Bryant
Con los Lakers obtuvo cinco campeonatos de la NBA, y tres de ellos fueron en temporadas consecutivas (2000, 2001 y 2002), junto a Shaquille O'Neil. Los otros dos los consiguió en 2009 y 2010, haciendo una de las mejores duplas con el pívot español Pau Gasol.
Además, el 7 de mayo de 2008 fue nombrado MVP de la temporada 2007-08 de la NBA y entre sus logros personales, está haber sido el jugador más joven de la historia en alcanzar los 10.000 puntos (24 años y 193 días).
Estuvo en 18 Juegos de Estrellas antes de retirarse después de la temporada 2016 con un partido con 60 puntos.
También destacó con la camiseta de los Estados Unidos. Fue dos veces ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos, preseas que obtuvo en Beijing 2008 y en Londres 2012.
Bryant también brilló fuera de las canchas. En 2017 ganó un Óscar a Mejor Corto de Animación por "Dear Basketball", una pieza audiovisual creada junto al animador Glen Keane y bajo la música de John Williams, compositor de la música de Star Wars.
Los Ángeles Lakers retiró en 2017 los dorsales "8" y "24" en homenaje al jugador.
Las rivalidades del "24"
Michael Jordan es considerado el mejor basquetbolista de la historia, que logró 6 títulos de la NBA (1991, 1992, 1993, 1996, 1997, 1998). En la mejor época de Michael, un joven Kobe Bryant daba sus primeros pasos en la liga estadounidense.
Bryant se ha declarado admirador de Jordan, e incluso sostienen que ha imitado algunos movimientos del "23" de los Chicago Bulls.
Pero la gran rivalidad para los fanáticos de la NBA es versus el ex jugador de los Cleveland Cavaliers LeBron James, quien actualmente juega en el equipo donde Bryant se convirtió en leyenda: Los Angeles Lakers.
Lebron James ha sido MVP de la competencia en cuatro oportunidades, versus una de Kobe Bryant. Incluso, este sábado 26 de enero superó en el ranking de puntos a Bryant, alcanzando el tercer lugar. "Continuando llevando al juego cada vez más adelante, LeBron James", twitteó Bryant sobre la marca que alcanzó el "King".