Corea del Sur ordenó la evacuación de civiles de dos de sus islas luego de que Corea del Norte disparó unos 200 proyectiles de artillería desde su costa oeste, informó el viernes el ministerio surcoreano de Defensa.
"El ejército norcoreano efectuó hoy unas 200 rondas de disparos, de las 09H00 a las 11H00 (00H00 a 02H00 GMT), en las áreas de Jangsan-got, en el noreste de la isla de Bangnyeong, y las áreas al norte (...) de la isla de Yeonpyeong", dijo un oficial del ministerio en una conferencia.
Norcorea calificó el ejercicio de "respuesta natural" a maniobras realizadas en la zona por Corea del Sur, quien acusó a su vecino de amenazar la paz en la península.
La isla surcoreana de Yeonpyeong está situada en el mar Amarillo, uno 80 km al oeste de Incheon y 12 km al sur del litoral de la provincia norcoreana de Hwanghae.
Un funcionario local de la isla de Bangnyeong dijo a AFP que el ejército surcoreano realizaría el viernes una maniobra naval.
Esta escalada militar es una de las más graves registradas en la península coreana desde 2010, cuando el Norte bombardeó Yeonpyeong.
Tiene lugar tras una salva de declaraciones belicosas del líder norcoreano, Kim Jong Un, que en los últimos días ha amenazado con "aniquilar" Corea del Sur y Estados Unidos.
En este contexto, China, que comparte frontera con Corea del Norte y es el principal apoyo político y económico de ese aislado país asiático, lanzó un llamado a la "moderación" a todas las partes y pidió evitar una escalada mayor.
La Marina surcoreana lanzó un ejercicio con munición real en la isla fronteriza de Yeonpyeong tras la andanada de disparos de Corea del Norte, informó la agencia de noticias Yonhap.
Órdenes de evacuación
Autoridades de Bangnyeong y Yeonpyeong ordenaron la evacuación de civiles como una "medida preventiva", indicaron funcionarios a AFP.
La isla surcoreana de Yeonpyeong está situada en el mar Amarillo, unos 80 km al oeste de la ciudad de Incheon y a 12 km al sur del litoral de la provincia norcoreana de Hwanghae.
"Al principio creí que eran proyectiles disparados por nuestros militares (...) pero luego me dijeron que era Corea del Norte", relató Kim Jin-soo, un habitante de Bangnyeong al canal local YTN.
Las relaciones entre las dos Coreas están en un momento de tensión no visto en décadas, después de que el líder norcoreano, Kim Jong Un, inscribiera en la Constitución la vocación del país como potencia nuclear, y probara varios misiles balísticos intercontinentales.
En una reunión política de fin de año, Kim advirtió de un ataque nuclear del Sur y pidió fortalecer el arsenal militar ante un conflicto que afirmó que puede "estallar en cualquier momento".
"Incrementar la producción" de armas
Horas antes de los disparos de proyectiles, Kim llamó a aumentar la producción de lanzadores de misiles en preparación para un "enfrentamiento militar" con Corea del Sur y Estados Unidos.
La agencia oficial KCNA mostró imágenes de Kim con su hija Ju Ae en una fábrica que produce los lanzadores erectores móviles (TEL en inglés) utilizados para los misiles balísticos intercontinentales del país.
Kim pidió "un esfuerzo dinámico para incrementar la producción" ya que afirmó que el país debe estar preparado "para un enfrentamiento militar con el enemigo", publicó KCNA.
El jueves, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Kirby, afirmó que Pyongyang suministró a Rusia misiles con un alcance de 900 kilómetros y que algunos fueron usados en ataques contra Ucrania.
El ejército ucraniano afirmó el viernes estar investigando pero no poder confirmar de momento esta información.
Kim se reunió en septiembre con el presidente ruso, Vladimir Putin, en el Extremo Oriente de Rusia.
Estados Unidos y Corea del Sur acusaron entonces a Corea del Norte de entregar armas a Rusia para su uso en Ucrania a cambio de tecnología satelital.
Kim elogió a los trabajadores de la fábrica y afirmó que superaron "la meta de producción de TEL", establecida por el partido de gobierno en 2023.
En 2023, el Norte lanzó exitosamente un satélite de reconocimiento tras recibir, según Corea del Sur, ayuda de Rusia a cambio de envío de armas para la ofensiva en Ucrania.