Una tragedia se registró la tarde de este viernes en Viña del Mar, región de Valparaíso, donde tres personas fallecieron al interior de una vivienda. Las autoridades investigan si las muertes estarían relacionadas con la utilización de un generador de ozono, un equipo empleado para desinfectar ambientes y eliminar olores que, si se usa de manera incorrecta, puede representar un serio riesgo para la salud.
El hecho ocurrió en medio del sistema frontal que ha afectado a la zona centro y centro-sur del país con intensas precipitaciones. Según los antecedentes preliminares, el propietario del inmueble habría utilizado este dispositivo para secar las habitaciones que resultaron afectadas por las lluvias.
¿Qué es un generador de ozono?
Aunque las autoridades continúan investigando las causas de la tragedia, han surgido interrogantes sobre qué es un generador de ozono y cuáles son los riesgos asociados a su uso.
Un generador de ozono es un equipo diseñado para producir ozono, un gas compuesto por tres átomos de oxígeno que se utiliza para desinfectar espacios, eliminar olores y reducir la presencia de microorganismos como bacterias, virus y hongos.
Estos dispositivos suelen emplearse en procesos de sanitización de viviendas, hoteles, oficinas, vehículos e instalaciones industriales, especialmente después de incendios, inundaciones o problemas de humedad.
Sin embargo, los especialistas advierten que estos equipos solo deben utilizarse en espacios completamente desocupados, ya que la inhalación de ozono puede provocar efectos nocivos sobre el organismo. Durante su funcionamiento no deben permanecer personas ni mascotas en el lugar, y el ingreso al recinto solo debe realizarse una vez finalizado el tratamiento y tras una adecuada ventilación.
¿Por qué el ozono puede ser peligroso?
Aunque el ozono cumple un papel fundamental en la atmósfera al proteger a la Tierra de la radiación ultravioleta, cuando se encuentra a nivel del suelo y es inhalado actúa como un contaminante del aire.
De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), el ozono es un gas altamente reactivo que puede dañar el sistema respiratorio incluso en concentraciones relativamente bajas.
Entre los efectos más frecuentes de la exposición se encuentran:
- Dolor o presión en el pecho.
- Tos e irritación de garganta.
- Dificultad para respirar.
- Disminución de la función pulmonar.
- Empeoramiento del asma y otras enfermedades respiratorias.
- Mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias.
Las autoridades sanitarias también advierten que el riesgo aumenta cuando la exposición es prolongada, existen altas concentraciones del gas o la persona realiza actividad física, ya que aumenta la cantidad de ozono inhalado.
¿Existen límites seguros de exposición?
Diversos organismos internacionales han establecido límites para minimizar los riesgos del ozono sobre la salud.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) establece que los dispositivos médicos de uso interior no deben emitir concentraciones superiores a 0,05 partes por millón (ppm).
Por su parte, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) fija un límite máximo de 0,10 ppm durante una jornada laboral de ocho horas, mientras que el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) recomienda que esa concentración nunca sea superada.
Pese a ello, organismos ambientales han advertido que algunos equipos comercializados como purificadores de aire pueden generar concentraciones considerablemente superiores, por lo que recomiendan utilizarlos únicamente siguiendo estrictamente las instrucciones del fabricante y evitando la presencia de personas durante su funcionamiento.
