Más de la mitad de los niños de 6 años en Chile presenta o ha presentado caries. Si bien, la situación a nivel general muestra una mejora importante respecto de hace dos décadas, cuando alcanzaba al 70%, la condición sigue afectando al 55% de los escolares y mantiene marcadas diferencias según el tipo de establecimiento educacional. En los colegios públicos, por ejemplo, alcanza al 63% de los niños, más del doble que en los recintos privados.
Estas son algunas de las principales conclusiones de “Caries y factores relacionados en escolares de 6 años en Chile”, estudio realizado por la Facultad de Odontología de la Universidad de los Andes, financiado por FONIS-ANID/Minsal y apoyado por Pepsodent. La investigación evaluó clínicamente a 2.486 niños de primero básico en 322 establecimientos de las 16 regiones del país.
El estudio reveló que, si bien la prevalencia de caries ha disminuido respecto de 2007, la enfermedad continúa concentrándose en un grupo de escolares. El 10% de los niños concentra más de la mitad del daño por caries, mientras que cerca de 90 mil niños a nivel nacional, presentan necesidad de atención odontológica. A esto se suma que el 6,2% presenta consecuencias clínicas compatibles con dolor o infección, como pulpitis, úlceras, fístulas o abscesos.
La investigación también mostró que las brechas no solo se expresan en la prevalencia de caries, sino también en la magnitud del daño: mientras los escolares de establecimientos públicos presentan en promedio 2,9 dientes afectados, en los colegios privados el promedio es inferior a un diente.
“La prevalencia de historias de caries nos muestra cómo observamos la gran gradiente que existe y que continúa lamentablemente en nuestro país, donde los colegios privados presentan 28,6% de caries y los públicos 63,2%. Claramente la respuesta es: la caries no afectan a todos por igual”, señaló la doctora Valeria Ramírez, investigadora de la Facultad de Odontología de la Universidad de los Andes.
Desafíos que plantea el estudio
Uno de los desafíos que plantean estos resultados es fortalecer el acceso a prevención y educación en salud bucal, especialmente en comunidades escolares más vulnerables. En ese contexto, Pepsodent, ha desarrollado iniciativas de apoyo en establecimientos educacionales, como programas de formación, entrega de kits de higiene y acciones dirigidas a promover el cepillado durante la jornada escolar.
“Estos resultados muestran que la salud bucal infantil sigue siendo un desafío país. Existe una dimensión de política pública, vinculada al acceso a prevención y tratamiento, pero también la necesidad de formar hábitos desde edades tempranas. Avanzar requiere un trabajo coordinado entre escuelas, familias, academia, sector público y privado”, aseguró Javiera Vera, brand manager de Pepsodent en Unilever Chile.
Además, las diferencias en el acceso a tratamiento, educación y oportunidades de prevención también se reflejan en brechas geográficas. En las zonas rurales del país, la prevalencia de caries alcanza el 61%, frente al 54% registrado en las zonas urbanas, reforzando la necesidad de abordar la salud bucal infantil desde una perspectiva integral y territorial.
La presentación de los resultados contó con la asistencia de la ministra de Salud, May Chomali, quien valoró el alcance del diagnóstico: “Todo lo que podamos hacer en prevención es una inversión. La salud bucal forma parte de la salud general y hábitos como el cepillado deben formarse en la primera infancia. Este estudio es tremendamente relevante porque nos permite evaluar si las políticas públicas van en el camino correcto”.
