Una excavación arqueológica recuperó los huesos de un gonfoterio adulto, un pariente de los elefantes, de al menos 12.500 años en el antiguo lago Tagua Tagua, región de O’Higgins: Tiene evidencia de haber sido depredado por humanos.
La excavación fue parte del proyecto “Caminando con Gonfoterios” realizado entre el 31 de agosto y el 14 de septiembre por un equipo multidisciplinario de la fundación española Palarq junto a investigadores de la Universidad Católica y la Universidad de O’Higgins.
El gonfoterio (Gomphotherium), fue un enorme proboscídeo emparentado con los elefantes actuales, que habitó nuestro territorio durante la última glaciación, indica el Museo Nacional de Historia Natural de Chile.
Según información entregada por Arqueología Tagua Tagua, en el día 12 de la campaña “los arqueólogos, conservadores y paleontólogos levantaron el húmero (un hueso largo que conecta el hombro con el codo) de un Gonfoterio que habitó la comuna de Tagua Tagua hace aproximadamente 12.500 años”.
“El proboscidio extinto está asociado a restos de caballo, aves y material arqueológico lo que confirma una vez más que Tagua Tagua fue testigo de la convivencia entre los primeros humanos de Chile central y megafauna”, agregaron.
Los huesos del animal fueron tratados en terreno con papel japonés y gasa para su extracción y conservación. Al ser consultados si es que el gonfoterio fue cazado por humanos, desde el equipo comentaron que “a lo menos fue carroñado”.
De acuerdo con Ladera Sur, el equipo liderado por Laura Barceló determinó que también había un cráneo adulto fracturado de Gonfoterio, el que probablemente fue quebrado para ser consumido.
La importancia del antiguo lago Tagua Tagua
El doctor Rafael Labarca, arqueólogo de la Universidad de Chile y Doctor en Arqueología de la Universidad del Centro de la Provincia de Buenos Aires, comentó que "las excavaciones que estamos realizando actualmente, y que todavía están en progreso, comenzaron en 2023 con una red de pozos de sondeo orientada a encontrar otras evidencias del Pleistoceno final. Teníamos la impresión de que el lago había sido intensamente ocupado hacia finales del Pleistoceno, aproximadamente entre los 12.600 y 11.600 años antes del presente".
"Los pozos de sondeo de 2023 fueron de 1 x 1, y dos de ellos mostraron una asociación entre fauna extinta y restos de material lítico (restos de herramientas de piedra). A partir de uno de ellos, comenzamos a realizar excavaciones ampliadas en 2025 y hemos continuado en 2026. Lo que hemos encontrado es, efectivamente, una asociación entre abundantes restos de gonfoterio, algunos restos de caballo y muchos restos de aves quemadas, junto con material lítico. Todo ello aparece parcialmente asociado, lo que nos indica una explotación de distintos animales que habitaron el lago en esa época", añadió.
En este sentido, sostuvo que "lo que estamos haciendo a un nivel más macro es reconocer el borde del lago en ese tiempo y documentar cómo la gente, durante varios cientos o quizás miles de años, estuvo visitando el lago esporádicamente para hacer uso de sus recursos. (...) Tagua Tagua 3, Tagua Tagua 1 y las excavaciones que llevamos a cabo actualmente, que hemos llamado Tagua Tagua 1 Oriente, dan cuenta justamente de eso: de cómo la gente se asentó de forma esporádica en el borde del lago al final del Pleistoceno".
