En cada Navidad el Comando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica (NORAD, por sus siglas en inglés) aplica los mismos recursos que utiliza en la protección territorial continental para localizar y seguir al Viejito Pascuero en su trineo tirado por renos cuando vuela por los aires repartiendo regalos la noche de Navidad.
Los funcionarios y oficiales de NORAD toman muy en serio su labor de Nochebuena contestando llamadas, respondiendo correos electrónicos, emitiendo boletines y emitiendo imágenes "en vivo" de Santa Claus.
La tradición de seguir los pasos del Viejito empezó en 1955, cuando el entonces Comando Aéreo Continental (precursor de NORAD) recibió la llamada de un niño preguntando por Santa Claus, el nombre que se le da al personaje navideño en el hemisferio norte.
Como parte de una estrategia de mercado, un vendedor había publicado en un diario local un teléfono para que los niños pudieran conversar con Santa Claus y conocer su ubicación. Por un error de imprenta, el número resultó comunicando con el centro del comando.
"El comandante a cargo esa noche reaccionó rápido y dio al menor la información como si estuviera hablando de parte de Santa", explicó a BBC Mundo el teniente Alain Blondin, de la Real Armada Canadiense y portavoz de NORAD.
"El comandante instruyó a su equipo a que continuaran recibiendo las llamadas durante la noche y contestando las preguntas de los niños".
NORAD (una alianza entre Estados Unidos y Canadá de defensa continental) ha continuado con la tarea de rastrear el vuelo del trineo del Viejito Pascuero desde que se conformó, en 1958.
Tecnología de punta
El comando tiene la tecnología para detectar cualquier objeto que penetre el espacio aéreo o marítimo, dijo el teniente Blondin. "Los mismos equipos que utilizamos en nuestras labores cotidianas se aplican durante la Nochebuena para dar con Santa Claus".
Eso implica satélites, radares basados en tierra y en mar, así como los pilotos en aviones de combate que, durante la noche interceptan el trineo y proveen imágenes.
"Una de las características particulares del trineo de Santa es uno de sus renos: Rudolph", señala Blondin. "Su nariz emite una señal infrarroja que es muy fácil de detectar con nuestros satélites".
Estas imágenes estarán disponibles en YouTube a medida que se emiten durante la noche.
"El viejo duende ha estado haciendo esto durante mucho tiempo", afirmó el oficial de NORAD pero la tecnología moderna permite ahora difundir su posición por varios medios.
Millones de usuarios
Según Blondin, además de YouTube, utilizan las redes sociales como Facebook y Google Plus, y varias aplicaciones para teléfonos inteligentes. También, algunos sistemas de navegación en automóviles pueden utilizarse para rastrear al Viejito Pascuero
Cada año el NORAD registra millones de visitas en su sitio y, en la actualidad, tiene 1.781.000 seguidores en Facebook.
Naturalmente, continúan recibiendo llamadas telefónicas al centro de operaciones y respondiendo correos electrónicos, una labor realizada de manera voluntaria por efectivos (activos y retirados) del centro.
Para aquellos que quieran seguir la trayectoria del trineo NORAD empezará a rastrear la señal desde el 24 de diciembre, cuando estiman que Viejito se encuentre en la región oriental de Rusia, poco después de partir del Polo Norte.
Los más ansiosos pueden visitar la página del NORAD desde ya para ver la cuenta regresiva para el incio del rastreo y, por mientras, explorar el Polo Norte en un tour virtual.