El teletrabajo volvió a quedar bajo la lupa luego de que una investigación publicada en la prestigiosa revista científica Scienceconcluyera que trabajar de manera remota puede empeorar la salud mental y aumentar los síntomas asociados a la depresión y la ansiedad.
El estudio, titulado “Home alone: Remote work, isolation, and mental health”, fue elaborado por las investigadoras Natalia Emanuel, Emma Harrington y Amanda Pallais, y analizó datos de 588.322 trabajadores estadounidenses entre 2011 y 2024, excluyendo los años más duros de la pandemia (2020 y 2021).
El teletrabajo aumenta el aislamiento social
Según los resultados, las personas con trabajos que permiten realizar labores desde la casa, pasaron más tiempo solas después de la pandemia en comparación con quienes se desempeñaron de forma presencial.
La investigación detectó que los trabajadores remotos aumentaron en aproximadamente una hora diaria el tiempo que pasan solos durante jornadas laborales. Además, redujeron sus actividades sociales después del trabajo y registraron más días completos sin contacto humano.
“Encontramos que el trabajo remoto aumenta el tiempo que las personas pasan solas, empeora el bienestar mental e incrementa el uso de servicios y medicamentos para la salud mental”, señala el paper publicado por Science.
Uno de los grupos más afectados fueron las personas que viven solas. En ese segmento, la probabilidad de pasar todo el día sin contacto social aumentó en 7 puntos porcentuales, equivalente a un incremento del 83%.
El impacto del teletrabajo en la salud mental
Las investigadoras también detectaron un aumento significativo del malestar psicológico entre quienes realizan teletrabajo.
El estudio utilizó la escala K-6, una medición clínica validada para evaluar angustia psicológica, y concluyó que los trabajadores remotos presentaron mayores niveles de estrés, tristeza, ansiedad y sensación de aislamiento.
Además, quienes trabajaban desde la casa mostraron un mayor uso de atención psicológica y medicamentos antidepresivos o contra la ansiedad.
“Los trabajadores remotos e híbridos tenían más probabilidades que los trabajadores presenciales de reportar síntomas de ansiedad o depresión”, detalló el estudio, citando además datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos correspondientes a 2022.
Según esos antecedentes, las tasas de ansiedad o depresión fueron 14% más altas en trabajadores completamente remotos y 9% mayores en quienes mantenían un sistema híbrido.
El teletrabajo se cuadruplicó tras la pandemia
La investigación advierte que estos resultados son especialmente relevantes considerando el fuerte aumento del trabajo remoto desde el inicio de la pandemia de Covid-19.
En Estados Unidos, el teletrabajo pasó de representar el 7% de los trabajadores en 2019 al 28% en 2023, cuadruplicándose en apenas cinco años.
Pese a ello, las investigadoras sostienen que muchas personas podrían no percibir inmediatamente los efectos negativos del aislamiento.
“Los trabajadores podrían no ser conscientes de los costos que el teletrabajo tiene para su bienestar, los cuales pueden tardar en acumularse”, concluye el estudio.
¿Qué recomiendan las investigadoras?
El paper plantea que empresas y gobiernos deberían considerar el impacto emocional del trabajo remoto al diseñar políticas laborales.
Entre las posibles medidas, sugieren coordinar días presenciales para equipos híbridos y fomentar instancias de interacción social, incluso en ambientes virtuales.
Las autoras también recalcan que el lugar de trabajo sigue siendo una fuente importante de vínculos humanos y bienestar emocional, especialmente para personas que viven solas.
