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El cierre del gobierno federal de Estados Unidos puede haber obligado a apagar las luces del árbol nacional de Navidad de Washington, pero la gira del "Viejito Pascuero" no se canceló y comenzó este lunes bajo la estrecha supervisión del Ejército, que durante décadas ha rastreado cada 24 de diciembre su desplazamiento internacional.
Cientos de voluntarios llegaron vestidos con chaquetas y sobreros rojos con blanco, hasta una base en el estado de Colorado para seguir el viaje de "Papa Noel" que anualmente realiza el Comando de Seguridad de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y Canadá (NORAD por sus iniciales en inglés).
"En el caso de un cierre del gobierno, NORAD continuará con su tradición de 63 años de NORAD Tracks Santa el 24 de diciembre", escribió la agencia del programa de alcance público más grande del Pentágono, el Departamento de Defensa de EEUU.
Retransmitida en tiempo real en el sitio web de NORAD (www.noradsanta.org) y en su cuenta de Twitter (@NoradSanta), comenzó el rastreo. Incluso más rápido que los F-15 de la Fuerza Aérea, el Viejito ya había distribuido a las 16H00 GMT más de mil millones y medio de regalos en Oceanía y Asia.
Este seguimiento, que ya es una institución en Estados Unidos, se cree que es posible, según el NORAD debido a los "sensores infrarrojos localizados en la nariz de Rudolph", sin duda el reno más famoso de los que tiran del trineo de Papá Noel,
"El personal militar que dirige NORAD Tracks Santa cuenta con el apoyo de aproximadamente 1.500 voluntarios que hacen posible que el programa funcione cada año", se indicó.
El programa comenzó en 1955 con una pequeña iniciativa derivada de un anuncio de la cadena de tiendas Sears, que a través de un periódico local de Colorado convocaba a hacer una llamada telefónica a Santa Claus. Se suponía que era la línea directa del famoso hombre barbudo, pero el número indicado era en realidad, en medio de la Guerra Fría, el teléfono rojo del NORAD.
El gobierno federal de EEUU sigue parcialmente paralizado por tercer día consecutivo tras el fracaso de las negociaciones en el Congreso sobre la financiación de un muro en la frontera con México, buscado por Donald Trump para frenar la inmigración ilegal