Alza de bencinas: Quiroz entra en “modo crisis” por impacto de la guerra en Medio Oriente

El diagnóstico que Jorge Quiroz llevó a La Moneda y al Congreso. La fuerte alza del precio internacional del petróleo provocada por la guerra en Medio Oriente encendió las alarmas en el Ministerio de Hacienda. Durante este lunes, el ministro Jorge Quiroz dedicó gran parte de la jornada a advertir a parlamentarios y ministros sobre el impacto fiscal que podría tener el aumento de los combustibles en Chile.

• El secretario de Estado sostuvo reuniones con el comité político ampliado del gobierno, con parlamentarios del oficialismo y, posteriormente, con jefes de comité de la oposición en el Senado.
• En todas ellas compartió el mismo diagnóstico: el alza del petróleo podría generar un gasto fiscal significativo justo cuando el país enfrenta una situación de estrechez de recursos.
• Según explicó, el precio del petróleo ha registrado en las últimas semanas uno de los aumentos más fuertes de las últimas décadas. “El nivel de alza de precios que ha tenido el petróleo esta semana es el más alto desde 1985 en una sola semana”, señaló.
• El impacto en las proyecciones de inflación para fin de año se han elevado desde un 3% a un 3,5%.

Por qué el alza del petróleo preocupa a Hacienda. El aumento del precio internacional del petróleo tiene efectos que van más allá del valor de las bencinas.

• Un encarecimiento sostenido de los combustibles suele trasladarse rápidamente al costo del transporte, lo que impacta en la distribución de bienes y servicios a lo largo de la economía. Este efecto tiende a presionar al alza los precios de los alimentos, los costos logísticos de las empresas y, en general, el nivel de inflación.
• Para el Banco Central, un escenario de mayor inflación puede dificultar el proceso de reducción de tasas de interés, lo que a su vez afecta las condiciones de financiamiento para empresas y hogares. De hecho, la mayoría de los analistas ya han subido sus proyecciones de inflación para fin de año desde un 3% que se esperaba en enero a un 3,5%.
• Históricamente, un incremento sostenido del 10% en el precio del petróleo ha generado un alza de entre 0,3 y 0,5 puntos porcentuales en la inflación anual de Chile, de acuerdo al instituto emisor.
• A eso se suma el impacto directo sobre las cuentas fiscales. A través del Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO), el Estado debe absorber parte del alza internacional del petróleo para evitar aumentos bruscos en los precios internos.
• Por esa razón, un aumento prolongado del petróleo puede transformarse simultáneamente en un problema inflacionario y fiscal, justo cuando el gobierno enfrenta un escenario de estrechez en las cuentas públicas.

El costo fiscal del alza del petróleo y el rol del MEPCO.  El impacto no solo se verá en los precios de los combustibles, sino también en las cuentas fiscales. En Chile opera el MEPCO, un sistema que busca amortiguar las alzas bruscas del petróleo para que los precios internos no suban de golpe. Cuando el petróleo aumenta con fuerza, el mecanismo reduce temporalmente los impuestos a los combustibles para suavizar el impacto en los consumidores.

• El secretario de Estado advirtió que, si los precios internacionales se mantienen en los niveles actuales, el gasto fiscal podría alcanzar US$120 millones por semana y llegar incluso a US$3.000 millones en total. Actualmente el costo ya supera los US$50 millones semanales.
• La preocupación es mayor considerando el estado de las cuentas fiscales. “Dada la situación que hemos recibido, que es muy compleja fiscalmente, tenemos que adelantarnos”, afirmó el ministro.

El fondo para amortiguar las alzas está prácticamente agotado. Una de las señales más preocupantes entregadas por Hacienda fue el estado de los fondos destinados a amortiguar el impacto del alza de combustibles. Según explicó Quiroz, el FEPP, el  fondo disponible para enfrentar este tipo de shocks prácticamente se agotó.

• Quiroz señaló que ante nuevas alzas “no hay nada que hacer porque el fondo tiene US$5 millones. El fondo se acabó”.
• Ante este escenario, el gobierno evalúa impulsar un proyecto de ley que permita inyectar recursos para enfrentar el impacto del alza de los combustibles. “El esfuerzo pasa por un trabajo legislativo conjunto”, afirmó.
• El ministro dijo que están trabajando en las medias. “Todavía no hay ningún proyecto. Hemos escuchado, tenemos los datos y ahora vamos a trabajar en una propuesta”, sostuvo.

La advertencia fiscal. Durante la jornada, Quiroz transmitió el mismo mensaje en las tres reuniones que sostuvo con parlamentarios y ministros: el país enfrenta una situación fiscal delicada y el alza del petróleo puede tensionar aún más las cuentas públicas.

• El ministro insistió en que el gobierno debe anticiparse al impacto económico de la crisis internacional. “Lo que no podemos hacer es mirar al techo y después decir: ‘Mira la plata que gastamos’. Tenemos que adelantarnos”, afirmó.
• El jefe de las finanzas públicas agregó que el país debe cuidar los recursos fiscales porque existen múltiples prioridades de gasto. “Tenemos la obligación de atender necesidades muy importantes como el combate a la delincuencia. No pueden faltar recursos para perseguir a los delincuentes, para defender las fronteras o para atender las listas de espera, especialmente las oncológicas”, señaló.
• El incremento de las bencinas responde al alza del precio internacional del petróleo en medio de la escalada del conflicto en Medio Oriente y los analistas estiman que podrían registrarse nuevas alzas hacia fines de marzo, incluso superiores a $25 por litro.

Para más noticias de Economía en Ex-Ante, clic aquí.