Quién es Xavier Niel, el magnate francés detrás de la compra de Telefónica en Chile (y sus vínculos con Bezos y Macron)

Lo nuevo. La compra de la filial chilena de Telefónica por parte de Millicom y NJJ Holding, transacción que podría alcanzar hasta US$ 1.365 millones, volvió a instalar en el radar local a Xavier Niel, empresario francés, fundador del grupo Iliad y controlador de NJJ, uno de los protagonistas silenciosos de la expansión del consorcio en América Latina y figura central en la estrategia con la que el operador se repliega del mercado chileno tras más de tres décadas.

De programador autodidacta a empresario. Nacido en 1967 en Maisons-Alfort, en las afueras de París, Niel creció en una familia de clase media: su padre era abogado y su madre contadora.

• Desde joven mostró interés por la informática y aprendió a programar de manera autodidacta. A los 19 años creó su primera empresa de servicios online, con la que obtuvo sus primeros ingresos relevantes.
• En 1995 fundó World-Net, uno de los primeros proveedores de internet en Francia, y en 1996 adquirió la empresa que más tarde transformaría en Iliad, el principal vehículo de su expansión empresarial.

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La irrupción de Free y el quiebre del mercado francés. El punto de inflexión llegó en 1999, cuando lanzó Free, un servicio de internet de bajo costo que sacudió al mercado francés con una estrategia basada en precios agresivos y estructuras livianas.

• En 2012 replicó ese modelo con Free Mobile, ingresando al negocio de la telefonía móvil y presionando a los operadores tradicionales.
• Con el paso de los años, Iliad se consolidó en Francia y luego inició su expansión europea, con operaciones en Italia desde 2018 y en Polonia desde 2020

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La consolidación del imperio. En 2021, Niel lideró la privatización de Iliad por cerca de €10.850 millones (aproximadamente US$ 11.700 millones), reforzando su control sobre la compañía, de la cual mantiene alrededor del 70%.

• Actualmente, el grupo genera ingresos anuales superiores a los €9.000 millones (cerca de US$ 9.700 millones) y se ha posicionado como uno de los operadores más relevantes del continente.
• Además de Iliad, controla Monaco Telecom, Salt Mobile en Suiza y Eir en Irlanda, consolidando una red de activos en el sector de telecomunicaciones europeo.

Fortuna e inversiones. Según estimaciones de Forbes, su patrimonio en 2025 ronda los US$ 10.700 millones, aunque en mediciones en tiempo real superan los US$ 14.000 millones.

• En paralelo al negocio de telecomunicaciones, Niel ha diversificado sus inversiones en múltiples áreas. Es accionista relevante del diario Le Monde y participa en otros medios regionales.
• Mantiene inversiones en grupos inmobiliarios como Unibail-Rodamco-Westfield. A través de Kima Ventures, invierte cada año en cerca de 100 startups.
• En el ámbito educativo, impulsó École 42, una red internacional de escuelas gratuitas de programación, y Station F, uno de los mayores polos de emprendimiento de Europa.
• Entre sus activos más singulares figura incluso la copropiedad de los derechos de la canción My Way, de Frank Sinatra.

Redes de poder, estilo personal e influencia. En el mundo empresarial francés, Niel es conocido por su carácter poco convencional, su estilo directo y su disposición a desafiar a los incumbentes.

• Mantiene vínculos con el poder político y económico del país y ha sido considerado un actor clave en el desarrollo digital francés. Se mueve en los círculos de las grandes fortunas europeas y mantiene relaciones con figuras como Jeff Bezos y la familia Arnault.
• Es pareja de Delphine Arnault, directora ejecutiva de Christian Dior e hija del presidente de LVMH, Bernard Arnault.

La apuesta por América Latina. Su vínculo con América Latina se ha ido consolidando principalmente a través de su alianza con Millicom.

• En 2019, el grupo adquirió las operaciones de Telefónica en Panamá, Costa Rica y Nicaragua por US$ 1.650 millones, y posteriormente sumó activos en Colombia, Uruguay y Ecuador.
• Estas operaciones posicionaron a Niel como uno de los principales beneficiarios del repliegue regional de Telefónica, permitiéndole construir una plataforma regional en telecomunicaciones.
• La adquisición de Telefónica Chile se estructura a través de NJJ Holding, vehículo controlado por Niel, que posee el 51% del consorcio comprador, mientras que Millicom mantiene el 49%.
• El acuerdo contempla un pago inicial de US$ 50 millones, un componente variable de hasta US$ 150 millones y un sistema de opciones cruzadas que permite redefinir el control entre el quinto y sexto año tras el cierre.
• El diseño refleja el estilo de inversión del empresario: avanzar gradualmente, acotar riesgos financieros y preservar flexibilidad estratégica.