Doblete sísmico: el fenómeno detrás de los dos terremotos con diferencia de 39 segundos que afectaron a Venezuela
Los terremotos que sacudieron Venezuela la tarde de este miércoles se cuentan entre los más potentes registrados en la región en los últimos 100 años, de acuerdo con la evaluación de Torsten Dahm, investigador del Centro Helmholtz de Geociencias (GFZ) con sede en Potsdam.
La advertencia central del especialista —recogida por Deutsche Welle— es clara: un episodio de esta magnitud suele traducirse en daños extensos, especialmente cuando el movimiento ocurre a poca profundidad.
El último reporte citado habla de 188 personas fallecidas y más de 1.500 heridos. La zona más castigada por la doble sacudida fue el estado de La Guaira, en el norte del país, a unos 40 minutos de la capital, Caracas, que también experimentó daños.
El doble terremoto en Venezuela con 39 segundos de diferencia
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) confirmó que se trató de dos eventos separados y no una réplica del primero. Esto se conoce como "doblete sísmico".
Mark Quigley, profesor asociado de Ciencias Sismológicas en la Universidad de Melbourne, Australia, explicó este inusual fenómeno en un artículo para The Conversation, que se publicó este jueves.
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"Un doblete sísmico es un par de terremotos que ocurren en un corto período de tiempo y a poca distancia el uno del otro", explicó el profesional.
En el caso de Venezuela, se produjo un sismo premonitorio de magnitud 7,2 en San Felipe, capital de Yaracuy, y 39 segundos después ocurrió un sismo principal de magnitud 7,5 en Yumare, a entre 5 y 10 kilómetros de distancia del primero.
"A diferencia de una secuencia sísmica típica, donde un terremoto de mayor magnitud es seguido por réplicas significativamente menores, los dobletes son terremotos de magnitud similar que están causalmente relacionados, pero son sismológicamente distintos", afirmó Quigley.
Lo anterior significa, según el académico, que las ondas sísmicas de cada terremoto están separadas por un intervalo de tiempo y/o se originan en puntos distintos. Si bien ambos sismos ocurrieron a poca distancia, es posible que se originaran en fallas diferentes.
Esto concuerda con los mapas de fallas activas de la región elaborados previamente. Dichos mapas muestran grandes fallas de desplazamiento lateral (o de rumbo) —donde las rocas se deslizan unas respecto a otras en dirección este-oeste— conectadas con sistemas de fallas menores de diversas orientaciones.
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"Es probable que el primer terremoto desencadenara el segundo. Esto pudo haber ocurrido porque el desplazamiento de la corteza terrestre en la falla del primer sismo aumentó la tensión sobre la falla donde se originó el segundo", declaró Mark Quigley.
Y concluyó: "Además, el paso de las ondas sísmicas del primer terremoto pudo haber sacudido fallas cercanas que ya eran propensas a romperse, provocando su ruptura".
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