¿Cómo tu celular puede avisarte que viene un terremoto?: Así operan los sistemas de alerta temprana
Actualmente, los teléfonos no solo sirven para comunicarse. Gracias a una tecnología desarrollada por Google, millones de dispositivos pueden transformarse en una gigantesca red de detección sísmica capaz de emitir alertas tempranas antes de que se perciba el movimiento más fuerte de un terremoto.
El sistema utiliza un componente que prácticamente todos los smartphones incorporan: el acelerómetro, un sensor diseñado para detectar movimientos y cambios de posición del dispositivo.
¿Cómo los celulares Android detectan un terremoto?
Según explicó Carlos Mena, experto en emergencias y exsubdirector de la antigua Oficina Nacional de Emergencia (ONEMI), los teléfonos son capaces de identificar las primeras señales que genera un terremoto.
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"Todos los teléfonos tienen un acelerógrafo. Eso detecta un movimiento porque el sismo tiene dos ondas: una onda primaria y una secundaria. La primaria nosotros no la sentimos, no es el movimiento, pero avanza más rápido que la secundaria y eso se detecta a nivel muy milimétrico", señaló.
La llamada onda primaria viaja a mayor velocidad que la onda secundaria, que es la responsable del movimiento más intenso y destructivo que sienten las personas. Esa diferencia de tiempo permite que los sistemas de alerta envíen una notificación antes de que llegue el movimiento perceptible.
Una red formada por millones de celulares
Aunque el principio de la alerta temprana sísmica no es nuevo, Mena destacó que la innovación está en la escala que alcanzó gracias a Android. "Todos los sistemas de alerta temprana en el mundo, de Japón, de México, parten de ese principio. O sea, esto no es tan nuevo en la teoría. Lo interesante es que Google con Android hicieron este desarrollo".
En lugar de depender únicamente de estaciones sísmicas tradicionales, el sistema analiza simultáneamente la información enviada por millones de teléfonos distribuidos en distintas zonas.
Uno de los desafíos de esta tecnología es evitar falsas alarmas provocadas por movimientos normales, como cuando una persona camina o un vehículo pesado pasa cerca.
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De acuerdo con Mena, la clave está en el análisis colectivo de los datos. "Cuando se mueve uno porque te estás corriendo o porque pasó un camión, no pasa nada; pero cuando empieza a detectar que ya son miles que se están moviendo, es que algo está pasando".
Al detectar que numerosos dispositivos registran un patrón compatible con un sismo al mismo tiempo, el sistema determina que se trata de un evento real y puede activar las alertas para quienes se encuentran en la zona de riesgo.
Aunque la anticipación suele ser de solo algunos segundos, y varía según la distancia al epicentro, ese tiempo puede ser suficiente para que las personas busquen protección, se alejen de objetos peligrosos o detengan actividades de riesgo.
