Los secretos de la Biblioteca del Congreso: un oasis en el centro y una historia ligada a la política

Qué observar. En la calle Compañía, frente a los tribunales de Justicia, hay una especie de oasis en el centro de Santiago. En el tercer piso del ex Congreso Nacional se ubica la Biblioteca de dicha institución. Hermosas estanterías, amplias salas con académicos estudiando forman un notable contraste con el bullicio de afuera.

• Acá, en la sección de Libros Raros y Antiguos, hay joyas invaluables como el primer número de La Aurora de Chile, el diario fundado por Camilo Henríquez, que era fraile pero apoyaba la causa emancipadora. Circuló entre el 13 de febrero de 1812 y el 1 de abril de 1813 durante la Patria Vieja. Su objetivo fue difundir las ideas de la Ilustración y apoyar la independencia.
• Otro tesoro es la primera edición de La Araucana, de Alonso de Ercilla, de 1569. Un poema épico de enorme belleza que marca la fundación poética de Chile. Relata la primera fase de la Conquista y la guerra de Arauco entre españoles y mapuches.
• La BCN ha tenido una impronta en la historia del país y algunos de sus directores luego han sido presidentes. Lo que no es usual y señala la importancia que para el surgimiento y desarrollo del país han tenido las letras.

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Historia. La Biblioteca surgió en 1883 gracias al impulso de Pedro Montt Montt, diputado por Petorca y Presidente de Chile entre 1906 y 1910. Se ubicó en el segundo piso del Congreso Nacional en Santiago, inaugurado en 1876 y sede del Poder Legislativo hasta 1973.

• Recibió nuevos recursos en 1885 que le permitieron comprar más libros, incluso al conocido editor y librero francés, M. Pedone Lauriel. Pedro Montt, junto con donar parte de su propia biblioteca, logró un acuerdo de intercambio de publicaciones parlamentarias con los Congresos de Argentina, Bolivia, Brasil, España e Inglaterra.
• Con un sueldo de $1.000 asumió Manuel Lecaros Reyes, como jefe de la Biblioteca.

Política. Desde temprana edad la Biblioteca estuvo ligada al poder político. Le sucedió en el cargo Arturo Alessandri Palma, entre los años 1890 y 1893. Realizó el primer catálogo de la Biblioteca. Cuatro años después, comenzaría su carrera política como diputado, senador y Presidente de Chile en dos oportunidades (1920-1925 y 1932-1938).

• Lo siguió Adolfo Labatut Bordes, desde 1893 hasta 1931. Fue testigo del voraz incendio que en 1895 afectó al Congreso y consumió las instalaciones de la Biblioteca. La reconstrucción duró 15 años, aportando en 1902 un segundo catálogo.
• En 1931 llegó Jorge Ugarte Vial, quien lideró el primer período de modernización de la Biblioteca del Congreso Nacional, en el cual se introdujo el sistema internacional de Clasificación Decimal Universal para el material bibliográfico. Ugarte fue gerente general y miembro del Consejo de la Editorial Jurídica de Chile o Editorial Andrés Bello, que ayudó a fundar y existe hasta el día de hoy.
• En 1974, asumió la Dirección de la Institución el abogado Jorge Hübner Gallo, cuando se instaló la automatización de diversas funciones de la Biblioteca.

Transición. Con el restablecimiento de la democracia, el Congreso Nacional reinauguró sus sesiones en el nuevo edificio institucional en Valparaíso. Asumió la Dirección de la Biblioteca del Congreso Nacional Ximena Feliú Silva, quien reintegró parte importante del personal que fuera exonerado en 1973 y 1974 por motivos políticos. Se llevó a cabo un importante proyecto de modernización del Congreso Nacional financiado por el Banco Mundial .

• En 2006 se inició la construcción de Legis II, la nueva versión de la base de datos de la legislación chilena actualizada. Se diseñó un portal exclusivo para los parlamentarios y se amplió el portal ciudadano.
• El Programa Memoria Política del Congreso Nacional comenzó en 2008, a partir de entrevistas y registros en video de exparlamentarios y exparlamentarias. Asimismo, se concretó la compra de un edificio de 5.000 m2 edificados, que albergará la futura Biblioteca Ciudadana.
• El uso de las tecnologías de la información marcó el liderazgo de la Biblioteca, con más de 30 sistemas destinados a satisfacer necesidades de información de la comunidad parlamentaria y de la ciudadanía en general, incluyendo aplicaciones para dispositivos móviles.
• En marzo de 2020, debido a la pandemia, la Biblioteca del Congreso Nacional cerró sus sedes e inició un inédito periodo de trabajo a distancia, producto de la pandemia por el virus COVID-19. A partir de diciembre del año 2021 se volvió al trabajo presencial

Constituciones. La entidad participó en tres momentos de discusión constitucional. En 2016, la BCN apoyó con informes legales y comparativos el Proceso Constituyente impulsado durante el segundo gobierno de Michelle Bachelet. Asimismo, en el marco del Proceso Constituyente iniciado en 2021, luego del estallido social, las máximas autoridades de la BCN y de la Convención Constitucional, firmaron un convenio de cooperación.

• En 2023, en el contexto del nuevo Proceso Constitucional originado en el “Acuerdo por Chile” que firmaron todas las bancadas del Congreso Nacional, la BCN respaldó la labor de la Comisión Experta, Consejo Constitucional y comisiones y subcomisiones temáticas.
• Tras un breve período de Diego Matte Palacios, asumió en 2025 el abogado Sr. Ignacio Andrés Rodríguez Álvarez, quien antes había realizado labores ejecutivas como abogado del Escalafón Profesional de Secretaría de la Cámara de Diputadas y Diputados del Congreso Nacional.