Las autoridades de Venezuela liberaron este miércoles a 21 "presos políticos", como parte de un "canje humanitario" con Washington.
María Alejandra Poleo, abogada de la Coalición por los Derechos Humanos y la Democracia, informó a la AFP que hasta el momento 21 personas habían sido liberadas.
Más temprano, el jefe de la diplomacia de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que esperaba "buenas noticias" sobre sus connacionales presos en Venezuela, con el que Washington ha tenido acercamientos pese a no tener relaciones diplomáticas formales.
"Queremos asegurarnos de que nuestros compatriotas estadounidenses sean liberados. También nos centramos en los presos políticos en Venezuela y tratamos de garantizar su liberación", declaró Blinken a periodistas.
"Tenemos mucho trabajo en marcha en ambos frentes en este momento. Y esperamos tener buenas noticias para compartir, probablemente hoy más tarde".
Catar aseguró por su parte que medió en el acuerdo como parte de un proceso para "explorar áreas en las que las relaciones pueden mejorar". "Esas conversaciones han sido productivas, y el último resultado ha sido el intercambio de prisioneros", dijo un portavoz a la AFP.
Acusados de conspiración
Entre los liberados están los estadounidenses Luke Alexander Denman y Airan Berry, que cumplían una condena de 20 años por una fallida incursión armada en Venezuela en 2020.
También está Savoi Jadon Wright, acusado de formar parte de una trama para "conspirar" en un intento de boicot contra el referendo que realizó el domingo Venezuela en medio de una centenaria disputa territorial con la vecina Guyana, en el que se aprobó crear una provincia venezolana en el área.
Ana Leonor Acosta, también integrante de la coalición, dijo no obstante que la liberación de estas personas forma parte de un "canje humanitario", que incluye al empresario colombiano, a quien Maduro le otorgó la nacionalidad venezolana y un título de embajador.
"Estamos felices por las familias de Luke, de Airan, y de los otros estadounidenses que se encontrarán el día de hoy. Sin embargo, pedimos la libertad de los 290 presos políticos que aún quedan en Venezuela", dijo en un video publicado en la red social X.
Entre los venezolanos liberados está un grupo de sindicalistas detenidos en julio de 2022 en medio de manifestaciones por aumentos salariales y que habían sido condenados a 16 años de prisión en un juicio por "conspiración" y "asociación para delinquir".
También figura Roberto Abdul, miembro de la ONG Súmate, que organizó las primarias opositoras, acusado de "traición a la patria" y "conspiración con una potencia extranjera".
Saab, ficha de canje
Saab fue extraditado de Cabo Verde a Estados Unidos en octubre de 2021. La fiscalía estadounidense lo acusa junto a su socio, Álvaro Pulido, detenido en Venezuela en otra trama de corrupción relacionada con la estatal PDVSA, de transferir 350 millones de dólares obtenidos ilegalmente en Venezuela para blanquearlos a través de Estados Unidos.
El arresto y extradición de Saab a Estados Unidos enfureció al gobierno venezolano, que asegura que el empresario ejercía labores de enviado especial de Caracas en el momento de su detención y que la justicia estadounidense no había respetado su inmunidad diplomática.
Saab se acabó convirtiendo en una moneda de cambio para Maduro, que ha exigido su puesta en libertad para desbloquear y avanzar en un proceso de negociaciones con la oposición, que media Noruega.
De hecho, la mesa fue suspendida en 2021 por la extradición de Saab y retomada hace poco en medio de presiones desde Washington, que hoy día tiene canal directo de comunicación con Maduro, pese a no tener relaciones formales desde hace más de cuatro años.
En octubre, como parte de la mesa de diálogo, el gobierno y la oposición acordaron fijar las elecciones presidenciales en el segundo semestre de 2024 con observación internacional y crear un mecanismo para levantar inhabilitaciones políticas.
Estados Unidos en respuesta levantó de forma temporal un embargo petrolero impuesto en 2019.
EEUU libera a Alex Saab
Estados Unidos liberó al colombiano Alex Saab, presunto testaferro del mandatario venezolano Nicolás Maduro, a cambio de 10 estadounidenses presos en Venezuela, informaron este miércoles fuentes gubernamentales estadounidenses y venezolanas.
"Su libertad es un símbolo de victoria", celebró el gobierno de Maduro en un comunicado que informa de la "liberación y retorno" a Venezuela de Saab, detenido en 2020 en Cabo Verde y extraditado a Estados Unidos en octubre de 2021.
"Para realizar este canje, el presidente (Joe Biden) tuvo que tomar la dificilísima decisión de ofrecer algo que sus homólogos venezolanos querían activamente y tomó la decisión de conceder el indulto a Alex Saab en los juicios pendientes por lavado de dinero", informaron altos cargos estadounidenses en una rueda de prensa telefónico que permaneció horas bajo embargo.
La fiscalía estadounidense acusa a Saab y a su socio, el prófugo colombiano Álvaro Pulido, de transferir 350 millones de dólares obtenidos ilegalmente en Venezuela para blanquearlos a través de Estados Unidos.
"La Casa Blanca no interfiere con las decisiones del Departamento de Justicia" sino que el presidente Biden ejerce su "autoridad de conceder el indulto", afirmó una funcionaria.
De acuerdo con la fiscalía, Saab había sido informante de la agencia antidrogas de Estados Unidos (DEA) y había brindado información sobre los sobornos pagados a funcionarios venezolanos.
El arresto de Saab enfureció al gobierno venezolano, que aseguraba que el empresario ejercía labores de enviado especial de Caracas en el momento de su detención y que la justicia estadounidense no había respetado su inmunidad diplomática.
En un comunicado en el que no cita a Saab, el presidente Biden anunció la liberación de 10 estadounidenses presos en Venezuela.
Saab se acabó convirtiendo en moneda de cambio para Maduro, que exigía su puesta en libertad para desbloquear las negociaciones con la oposición, con la que firmó en octubre el acuerdo de Barbados.
Biden calificó de "paso adelante positivo e importante" la "hoja de ruta electoral" acordada con la oposición en Barbados para "unas elecciones presidenciales competitivas en 2024".
Además, resaltó, "hoy liberan a veinte presos políticos" venezolanos "además de los cinco liberados anteriormente".
"Continuaremos monitoreando esto de cerca y tomaremos las medidas apropiadas si es necesario", precisó Biden, cuyo gobierno levantó parcialmente en octubre las sanciones al petróleo, oro y gas venezolano.
Como parte del acuerdo de canje, Leonard Glenn Francis, apodado "Fat Leonard", un empresario malasio que se declaró culpable en el peor escándalo de corrupción en la historia de la Armada de Estados Unidos ha sido "arrestado y devuelto" a Estados Unidos, según Washington.
Francis se declaró culpable en 2015 de ofrecer unos 500.000 dólares en sobornos a oficiales de la Armada para le asignaran contrataciones a sus astilleros. Logró huir cuando se encontrabaja bajo arresto domiciliario en Estados Unidos.