La valorización de las escorias de cobre y su incorporación a nuevas actividades productivas fueron los principales temas de la Conferencia Internacional "Escorias de cobre: una oportunidad para la industria chilena. De subproducto minero a activo nacional estratégico", organizada por la Corporación Alta Ley y Anglo American.
El encuentro, realizado en Santiago, reunió a representantes del sector público y privado, de la industria minera y de la construcción, además de especialistas internacionales, con el objetivo de analizar las oportunidades que ofrece este material y los desafíos técnicos y regulatorios para ampliar su utilización en Chile.
La jornada comenzó con las palabras de Katherine Ferrada, gerenta de Medio Ambiente de Anglo American y presidenta del encuentro, quien planteó la importancia de avanzar desde la gestión de residuos hacia el aprovechamiento de estos materiales como insumos para otras industrias.
“Necesitamos avanzar hacia una economía circular que permita aprovechar estos materiales de manera segura y convertirlos en insumos para otras industrias. Reunir al sector público, las empresas y la academia es clave para acelerar esa transición y generar oportunidades de desarrollo para el país”, señaló.
Por su parte, Elena Moreno, presidenta ejecutiva (i) de la Corporación Alta Ley, abordó el trabajo desarrollado junto al Instituto Nacional de Normalización (INN) para establecer normas técnicas que permitan habilitar el uso seguro de las escorias en la construcción.
La ejecutiva sostuvo que, además de los avances normativos, es necesario generar condiciones que permitan desarrollar un mercado para estos materiales. En ese sentido, identificó tres ámbitos de trabajo: armonizar la regulación para entregar certeza a quienes deben invertir, fortalecer la confianza de la industria mediante normas técnicas e impulsar su comercialización.
Sobre este último punto, planteó que el Estado podría cumplir un papel relevante como primer comprador, incorporando las escorias en obras públicas, licitaciones del Serviu y normativa del Ministerio de Obras Públicas (MOP).
El potencial de las escorias de cobre
A nivel mundial se producen cerca de 500 millones de toneladas de escoria al año. Algunos países han avanzado en su aprovechamiento: Alemania utiliza el 95% de su escoria siderúrgica, mientras que en Japón empresas como Sumitomo Metal Mining destinan el 80% de su escoria de cobre a la fabricación de cemento.
En Chile, en tanto, se generan aproximadamente cinco millones de toneladas anuales de escoria, también conocida como silicato de hierro. Históricamente, este material ha sido clasificado como residuo y acumulado en botaderos autorizados denominados escoriales.
Para avanzar hacia su utilización como árido artificial en la construcción, la Corporación Alta Ley, en colaboración con el INN, ha impulsado normas técnicas orientadas a garantizar su calidad y seguridad, además de contribuir a la descarbonización del sector.
Durante la conferencia, el presidente de la National Slag Association (NSA), Charles Ochola, expuso sobre las posibilidades de aprovechamiento de estos materiales en distintas industrias. Según indicó, actualmente apenas un 15% de las escorias de cobre se utiliza como recurso, pese a sus aplicaciones en construcción, actividades medioambientales y agrícolas, e incluso como fuente de minerales críticos.
La actividad concluyó con un panel de conversación sobre los desafíos y oportunidades de este nuevo recurso para la construcción de industrias sostenibles. La instancia fue moderada por el académico de la Universidad Adolfo Ibáñez, Víctor Pérez, y contó con representantes de Anglo American, ENAMI, Empresas Melón y la Universidad de Chile.
