La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica por el aumento de casos de difteria en distintos países de América, entre ellos Haití, Brasil y Perú.
A pesar de que la situación genera preocupación a nivel regional, en Chile no se registran casos desde hace más de 30 años, gracias a la vacunación incorporada al Programa Nacional de Inmunizaciones.
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), la difteria "es una enfermedad provocada por una bacteria que afecta a las vías respiratorias superiores y, con menor frecuencia, a la piel. Esta bacteria produce también una toxina que daña el corazón y los nervios".
Signos y síntomas de la difteria
Los síntomas de la difteria suelen aparecer entre el segundo y quinto día después de la exposición a las bacterias. La persona infectada puede presentar: dolor de garganta, fiebre, inflamación de los ganglios del cuello y debilidad.
Entre el segundo y el tercer día después de la infección, el tejido muerto en el tracto respiratorio forma una capa gruesa de color gris que puede cubrir los tejidos de la nariz, las amígdalas y la garganta, lo que dificulta la respiración y la deglución.
Entre las posibles complicaciones de la enfermedad se encuentran la inflamación del corazón y de los nervios.
¿Cómo prevenir la difteria?
En Chile, la vacuna contra la difteria se administra a los dos, cuatro, seis y 18 meses de vida. Luego, se aplican refuerzos en segundo y octavo básico.
Las embarazadas deben recibir la vacuna en cada gestación para transferir anticuerpos al recién nacido y entregarle protección durante sus primeros meses de vida.
