Crónica: El temor de los vecinos de que vuelvan las protestas por regreso de estatua de Baquedano

Ambiente. David García vive a dos cuadras de Plaza Italia. Le tocó vivir todo el estallido, con su rastro de violencia y destrozos. “Quedamos chatos”, reconoce. “Los viernes eran una pesadilla”. Quizá por eso mira con cierta distancia el regreso de la estatua de Baquedano a su lugar original, luego de cinco años. “No quiero pensar lo que va a pasar el viernes. Confío en que aprendimos algo de este proceso. Pero uno nunca sabe”.

• Al mediodía del martes hay una gran cantidad de personas que vienen a ver la estatua de Manuel Baquedano y su caballo Diamante. Se sacan fotos, aunque todavía hay gruesas murallas alrededor de la escultura de Virginio Arias.
• Sonia, una señora mayor, dice: “Es una gran noticia que vuelva Baquedano. No haberlo traído habría sido una derrota”. Sobre la posibilidad de que vuelva a ser vandalizada, señala: “No lo creo, porque ha cambiado la mentalidad de Chile en estos años”.
• Otros vecinos expresan temor a que vuelvan las protestas. “Incluso algunos vándalos lo van a ver como una provocación, sobre todo comenzando el gobierno de Kast. Crucemos los dedos para que, junto a la estatua, no vuelvan las protestas”, dice un abogado que vive al frente de la plaza.

El regreso. El homenaje al héroe de la Guerra del Pacífico, una pieza clásica de la escultura chilena, fue instalado la madrugada del martes. Un camión la transportó desde el Museo Histórico Militar, donde se encontraba desde marzo de 2021.

• Allí fue restaurada luego de sufrir graves daños desde el estallido de 2019. Se convirtió en símbolo de la versión oficial de la historia chilena y los manifestantes se ensañaron con ella. La obra de Arias sobrevivió a los embates, pero generó un riesgo mayor incluso para los que protestaban: estuvo a punto de caerse y eso habría provocado un accidente fatal.
• Entre medio de tanta vociferación, pocos se detuvieron a analizar el valor artístico de la figura del general y su caballo. Uno de ellos es Alfredo-Jocelyn Holt: “En cuanto a su ubicación, está claro que la estatua corre riesgos en Plaza Italia, luego denominada Baquedano. Sucede que en lo personal, la estatua de Virginio Arias me parece simplemente extraordinaria, quizá la obra escultórica más lograda de un escultor chileno. Por eso insistiría en que se la proteja por sobre cualquier otro valor”.
• Otro que plantea reparos es el arquitecto Yves Besançon: “Siendo realista tal vez haya que pensar en elementos que lo protejan de actos vandálicos como rejas, un foso, agua”, dice Una guardia militar de protección al monumento también podría ser una alternativa provisoria pero el ideal sería transmitir a la ciudadanía la importancia de los monumentos, junto con endurecer las penas contenidas en la nueva Ley de Patrimonio Cultural estancada en el Senado”.

Madrugada. A las 1.35 am del martes la estatua fue ubicada arriba del plinto con la ayuda de una grúa. Se hicieron honores militares. Presenciaron la instalación el alcalde de Providencia, Jaime Bellolio, y miembros del Ejército.

• Bellolio fue uno de los cerebros tras la idea de realizar el regreso de la estatua antes del 11 de marzo, día del cambio de mando. “El general Baquedano ha retornado al lugar que nunca debió abandonar. Como hemos dicho durante años, el plinto vacío era un monumento a la violencia, al triunfo de la agresión por sobre la razón, y ese ciclo hoy llega a su fin. El regreso del general Baquedano representa una restauración democrática, un monumento a Chile, a la historia y al encuentro”.
• Aún falta una parte clave del trabajo: la restauración del plinto de esta estatua la próxima semana. El alcalde de Providencia anunció que va a invitar a la ciudadanía a colaborar con la restauración de los bronces, quizá recordando que la propia estatua fue hecha con una colecta ciudadana. Falta también la recuperación del “soldado desconocido”.
• El adusto Baquedano, propio de un Chile en guerra, queda a pasos de la estatua de Gabriela Mistral, cuyo mérito estético ha sido cuestionado. Ambos forman parte de la  Nueva Alameda Providencia, que contempló una inversión de más de $27 mil millones en su fase de ejecución.

La escultura. Virginio Arias, nacido en 1855 en Ranquil, fue alumno de la Academia de Bellas Artes de París, donde se radicó hasta 1890. En 1882, inspirado en los soldados de la Guerra del Pacífico, presentó en Francia una obra a la que llamó “Un héroe du pacifique“, con la cual ganó una Mención honrosa.

• La escultura sería llevada a Chile con el nombre de “El defensor de la Patria” y en la actualidad es conocida como el “Monumento al Roto Chileno“, instalada en la Plaza Yungay de Santiago en 1888, a pocas cuadras de donde vivió el Presidente Boric durante su mandato.
• Aparte del Monumento al General Baquedano, una de sus obras cumbres es El descendimiento de la Cruz, pieza de mármol que se encuentra en el Museo Nacional de Bellas Artes. ​ Con esa obra obtuvo su tercera medalla de oro en el Salón de París en 1887.

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Después de cinco años y una notable restauración en el Museo de Historia Militar, la obra de Virginio Arias vuelve a su lugar de origen.