Artemis II: 20 cosas que hay que saber del primer vuelo tripulado a la Luna en más de 50 años

• El objetivo final. Artemis II es ante todo una misión de prueba. Su objetivo es demostrar los sistemas clave necesarios para un futuro aterrizaje lunar tripulado: el cohete SLS, la cápsula Orion y todos sus subsistemas críticos. Es un sobrevuelo: la nave rodeará la Luna y regresará. El aterrizaje está previsto para la futura misión Artemis IV, en 2028.
• El cohete SLS (Space Launch System (SLS). Es el cohete de la NASA diseñado para llevar humanos al espacio profundo; la Luna, y eventualmente, Marte. Es uno de los cohetes más potentes jamás lanzados, generando 4 millones de kilos de empuje, un 15% más que el Saturno V que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna. El desarrollo del SLS demandó cerca de US$ 24.000 millones; la cápsula Orion, más de US$ 20.000 millones.
• Primera vez con humanos a bordo de esta tecnología. Artemis I voló sin tripulación. Esta segunda misión permitirá a la NASA probar en vuelo los sistemas de soporte vital con astronautas a bordo por primera vez, algo esencial antes de intentar misiones de mayor duración. Son 4 astronautas: Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de misión) y Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense).
• Acoplamiento manual en espacio profundo. Los astronautas toman control manual de la nave para una demostración de operaciones de proximidad usando los motores del Módulo de Servicio Europeo, capacidad crítica para futuras misiones que requieran acoplarse con componentes en órbita lunar.
• Sitio inédito de aterrizaje. Las observaciones desde las inmediaciones de la Luna ayudarán a la NASA a elegir el sitio de aterrizaje para Artemis IV, que se aventurará al polo sur lunar, donde ningún ser humano ha estado jamás.

Lee También

Artemis II: El día que un chileno fue "dueño" de la Luna

• Cruce del lado oculto de la Luna. Durante el sobrevuelo, la nave permanecerá sin comunicación con la Tierra entre 30 y 50 minutos al cruzar el lado oculto de la Luna. El 6 de abril, la tripulación superará el récord de distancia, situándose a más de 400.000 kilómetros de la Tierra y a 7.500 kilómetros de la Luna. Hoy los astronautas informaron que ya están a mitad de camino para llegar hasta el satélite natural.
• El computador de Orion es 20.000 veces más rápido que el del Apolo. El sistema informático de Orion es un 75% más ligero y 20.000 veces más rápido que el único computador de vuelo del Apolo. Su cabina de cristal contiene pantallas digitales que permiten ajustar la trayectoria en tiempo real, tanto con tripulación como de forma autónoma.
• Orion aguanta 21 días en espacio profundo. El Apolo, solo 14. Los componentes de Orion están más blindados contra la radiación que los del Apolo, permitiendo misiones de hasta 21 días, frente al techo de aproximadamente 14 días que tenía el Apolo.
• Energía solar, no de combustible finito. A diferencia del Apolo, que dependía exclusivamente de suministros finitos de propulsores, las cuatro alas de paneles solares de Orion proveen energía continua a todo el vehículo.
• Piezas impresas en 3D y más de 1.200 sensores. Orion está construido en aluminio junto con materiales compuestos y piezas impresas en 3D, con casi 11 kilómetros de cables internos que gestionan más de 1.200 sensores.
• El módulo de propulsión europeo. El módulo de servicio de Orion es provisto por la Agencia Espacial Europea y fabricado por un consorcio liderado por Airbus, aprovechando hardware desarrollado originalmente para el transporte de carga a la ISS.
• Reentrada a 40.300 km/h: la velocidad humana más alta de la historia. Orion desplegará ocho paracaídas para reducir su velocidad desde una proyectada de 40.300 km/h al reentrar en la atmósfera, la más alta jamás alcanzada por seres humanos, hasta aproximadamente 27 km/h. La última etapa contempla el amerizaje en el océano Pacífico, donde la tripulación será recuperada por la Armada de Estados Unidos.

LEA ESTE Y OTROS ARTÍCULOS DE EX-ANTE PULSANDO AQUÍ

• El margen de seguridad es cuatro veces mejor que en el Apolo. La misión opera bajo un umbral de pérdida de tripulación de 1 entre 40. El programa Apolo trabajaba con una cifra de 1 entre 10, lo que refleja los enormes avances en ingeniería de seguridad en cinco décadas.
• Regresan usando la gravedad, sin encender motores. Tras la honda gravitacional lunar, Orion desactivará su propulsión y dependerá de la gravedad terrestre para regresar, ejecutando solo tres pequeñas correcciones de trayectoria. El Apolo 13 fue la única misión que recurrió anteriormente a esta técnica, pero como emergencia.
• El escudo térmico falló en Artemis I y lo parcharon sin reemplazarlo. El escudo térmico de Orion sufrió daños inesperados durante la reentrada de Artemis I en 2022. En lugar de reemplazarlo, los ingenieros modificaron el perfil de reentrada de la nave. Un nuevo escudo será instalado para Artemis III.
• Estudian cómo la radiación destruye órganos humanos en espacio profundo. A bordo, los astronautas participarán en el experimento AVATAR, que usa tecnología de “órgano en chip” para estudiar cómo la radiación y la ingravidez afectan el cuerpo humano más allá del cinturón de Van Allen.
• El objetivo no es repetir el Apolo, sino instalarse permanentemente. Donde el Apolo 17 pasó tres días en la superficie, Artemis busca extender las estancias a semanas o meses, construyendo una presencia lunar sostenida como base de operaciones para la exploración de Marte.
• La tecnología lunar generará innovación en la Tierra. Las misiones Apolo generaron avances en computación y tecnología móvil. La ISS derivó en innovaciones en reciclaje, purificación de agua y agricultura vertical. Artemis apunta al mismo efecto multiplicador tecnológico.
• El primer alunizaje fue pospuesto a 2028. En febrero de 2026, el administrador Isaacman reconfiguró el programa: Artemis III ya no intentará un alunizaje, sino que practicará el acoplamiento en órbita con los módulos de aterrizaje de SpaceX y Blue Origin. El primer aterrizaje lunar tripulado quedó para Artemis IV en 2028.
• Disputa con China. La competencia por el Polo Sur lunar no es solo un objetivo científico: se ha transformado en el centro de una disputa geopolítica, económica y tecnológica del siglo XXI. Si algo sale catastróficamente mal con el cohete o la misión, los planes de la NASA para un aterrizaje lunar tripulado antes de 2030 se verán en serio peligro, lo que casi con certeza significaría que los taikonautas chinos plantarían su bandera en el polo sur lunar años antes que los astronautas estadounidenses.