James Talarico: quién es el demócrata que acabó con más de tres décadas de victorias republicanas en Texas
James Talarico consiguió lo que durante 32 años fue una tarea imposible para el Partido Demócrata: ganar una elección para un cargo estatal en Texas.
Con el 59,4% de votos, el legislador se impuso al republicano Ken Paxton en la disputa por un escaño en el Senado estadounidense, poniendo fin a una prolongada racha de más de tres décadas de victorias republicanas en el estado.
La victoria representa un resultado histórico para los demócratas: el partido no conseguía ganar una elección estatal en Texas desde 1994 y tampoco obtenía un escaño en el Senado por ese territorio desde 1988.
Pero más allá del resultado, Talarico se convirtió en una de las figuras políticas que concentraron la atención nacional durante estas elecciones de medio mandato.
La influencia de su abuelo y su experiencia como profesor en una comunidad latina
La fe estuvo presente en la vida de Talarico desde su infancia. Una de las figuras que marcó esa relación fue su abuelo materno, un pastor bautista que durante la década de 1960 estuvo a cargo de tres iglesias en el sur de Texas.
Según una entrevista que Talarico concedió a The New York Times, de él heredó una forma de entender el cristianismo a partir de dos principios: amar a Dios y al prójimo. Una enseñanza que terminó influyendo también en su decisión de dedicarse a la política.
"Esos dos mandamientos han guiado mi vida en sus mejores momentos, y por eso me dedico al servicio público", señaló en la conversación.
Antes de convertirse en legislador, Talarico trabajó como profesor de Lenguaje en una escuela pública del barrio Westside de San Antonio.San Antonio, Texas. Tenía 23 años cuando comenzó a enseñar a estudiantes de sexto básico en un establecimiento ubicado en una zona de bajos recursos.
La zona concentra una importante población hispana. Según los datos del U.S. Census Bureau, en el área se contabilizan más de 147 mil personas de origen hispano.
El propio Talarico ha recordado ese período como una experiencia que marcó su visión sobre la educación y las oportunidades.
"El lado oeste es un histórico barrio mexicano-americano que es uno de los códigos postales más pobres de Texas. Todos los días, mis estudiantes luchaban para superar la pobreza y los sistemas diseñados para frenarlos”.
En 2018 decidió competir por un puesto en la Cámara de Representantes de Texas y consiguió ganar un distrito que había respaldado a Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2016.
Desde entonces, construyó su carrera política en la legislatura estatal, donde centró parte de su trabajo en asuntos relacionados con la educación pública.
La visión del cristianismo que marcó su campaña
La religión fue uno de los factores más llamativos de su campaña. El demócrata estudia para convertirse en ministro presbiteriano y ha insistido en que su trabajo como legislador está directamente relacionado con las enseñanzas cristianas que recibió desde niño.
Así lo explicó en una entrevista con PBS, donde mencionó iniciativas para reducir el costo de los medicamentos, financiar las escuelas públicas y facilitar el acceso al cuidado infantil como maneras de ayudar a sus comunidades.
"Estas son todas las cosas que hago para amar a mi prójimo. Que es exactamente lo que debo hacer como creyente", afirmó.
Talarico también ha marcado una diferencia entre defender sus convicciones religiosas y promover que el Estado imponga una religión.
En esa misma conversación sostuvo que la separación entre Iglesia y Estado permite proteger tanto al gobierno como a las propias iglesias, y que no corresponde que los políticos sean quienes enseñen la fe.
"No quiero que el gobierno usurpe el papel de la Iglesia. No quiero que los políticos y funcionarios enseñen mi fe. Quiero que sean los pastores y los profesores de escuela dominical quienes enseñen mi fe", indicó.
Un resultado que cambia la historia electoral de Texas
La victoria de Talarico tiene una dimensión que va más allá de la representación del estado en el Congreso.
Texas ha sido durante décadas uno de los principales bastiones republicanos de Estados Unidos. La última victoria demócrata en una elección estatal se remontaba a 1994, mientras que el último senador demócrata elegido por ese territorio fue Lloyd Bentsen, en 1988.
El resultado también adquiere relevancia en el escenario nacional, debido a la importancia que tiene el Senado para la aprobación de leyes, los nombramientos judiciales y la supervisión de la administración federal.
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