Detectan por primera vez 1.540 “tremors” tectónicos en la Patagonia austral: ¿Qué significan y qué relación tienen con los terremotos?
Agencia UNO - Detectan por primera vez 1.540 “tremors” tectónicos en la Patagonia austral: ¿Qué significan y qué relación tienen con los terremotos?
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Una investigación encabezada por especialistas de la Universidad de Chile detectó por primera vez “tremors” tectónicos profundos en la Patagonia austral, un fenómeno que permitió obtener nueva información sobre lo que ocurre bajo tierra en el límite entre las placas Antártica y Sudamericana.
El hallazgo corresponde a señales sísmicas débiles y prolongadas, imperceptibles para las personas, que fueron localizadas a profundidades de entre 30 y 40 kilómetros.
La investigación, publicada en la revista científica Geophysical Research Letters, se trata de la primera evidencia sísmica directa de deformación activa en profundidad en esta frontera tectónica de la Patagonia, hasta ahora poco estudiada debido, entre otros factores, a su aislamiento geográfico y limitada instrumentación.
¿Qué son los “tremors” tectónicos?
A diferencia de un sismo convencional, los tremors corresponden a señales de muy pequeña amplitud y de mayor duración, por lo que las personas no pueden percibirlos.
“Los tremors tectónicos son señales sísmicas de muy pequeña amplitud y de duración mucho mayor que un sismo normal; su señal es tan débil que no son percibidos por las personas”, explicó Sergio Ruiz, académico del Departamento de Geofísica de la Universidad de Chile.
Para detectarlos se requiere de varias estaciones sismológicas ubicadas a poca distancia entre ellas.
En la Patagonia austral, la placa Antártica se introduce bajo la placa Sudamericana mediante un proceso de subducción. A diferencia de lo que ocurre en gran parte del territorio chileno con las placas de Nazca y Sudamericana, esta convergencia es más lenta y registra muchos menos sismos convencionales que puedan ser estudiados.
Detectaron 1.540 eventos durante dos años
Para superar esas dificultades, los investigadores analizaron información obtenida mediante una red temporal de estaciones sísmicas desplegada en el territorio.
Durante los dos años de observación fueron identificados 1.540 eventos de tremor tectónico profundo.
Los registros permitieron estudiar sus patrones de ocurrencia y migración, además de la forma en que responden a pequeñas variaciones de tensión en la zona donde entran en contacto ambas placas.
“Es la primera vez que se observan esas señales en esa zona y nos comienza a dar luces de lo que está pasando y cómo se está liberando la energía entre estas dos placas, la placa Antártica y la Sudamericana”, explicó Kellen Azúa, investigadora y una de las autoras del estudio.
Según detalló, el descubrimiento confirma que las placas están en contacto a esas profundidades y existe deformación y liberación de energía, pero esta ocurre de manera más lenta o continua, en lugar de manifestarse mediante la sismicidad que habitualmente puede sentir la población.
¿Los tremors tienen relación con grandes terremotos?
Los investigadores explican que los tremors pertenecen a una familia de señales relacionadas con los denominados “terremotos lentos”.
Sin embargo, el estudio no detectó directamente un deslizamiento gradual de las placas.
Por esta razón, los científicos plantean como uno de los próximos pasos instalar instrumentos GPS que permitan establecer si estas señales están acompañadas efectivamente por deslizamientos lentos.
“Sería súper importante avanzar con la instalación de instrumentos GPS para ver si estas señales están acompañadas de estos deslizamientos lentos”, explicó Azúa.
El estudio también encontró una relación entre la ocurrencia de los tremors y las mareas oceánicas, pero los especialistas hacen una precisión importante: esto no significa que las mareas provoquen terremotos.
