Alerta sanitaria en América por difteria: ¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad?

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica por el aumento de casos de difteria en distintos países de América, entre ellos Haití, Brasil y Perú.

A pesar de que la situación genera preocupación a nivel regional, en Chile no se registran casos desde hace más de 30 años, gracias a la vacunación incorporada al Programa Nacional de Inmunizaciones. 

De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), la difteria "es una enfermedad provocada por una bacteria que afecta a las vías respiratorias superiores y, con menor frecuencia, a la piel. Esta bacteria produce también una toxina que daña el corazón y los nervios".

Signos y síntomas de la difteria

Los síntomas de la difteria suelen aparecer entre el segundo y quinto día después de la exposición a las bacterias. La persona infectada puede presentar: dolor de garganta, fiebre, inflamación de los ganglios del cuello y debilidad. 

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Entre el segundo y el tercer día después de la infección, el tejido muerto en el tracto respiratorio forma una capa gruesa de color gris que puede cubrir los tejidos de la nariz, las amígdalas y la garganta, lo que dificulta la respiración y la deglución.

Entre las posibles complicaciones de la enfermedad se encuentran la inflamación del corazón y de los nervios.

¿Cómo prevenir la difteria?

En Chile, la vacuna contra la difteria se administra a los dos, cuatro, seis y 18 meses de vida. Luego, se aplican refuerzos en segundo y octavo básico.

Las embarazadas deben recibir la vacuna en cada gestación para transferir anticuerpos al recién nacido y entregarle protección durante sus primeros meses de vida.