Científicos descubren proteína que podría cambiar la forma de combatir la obesidad
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Un grupo de científicos identificó una nueva vía biológica que podría abrir el camino hacia futuros tratamientos contra la obesidad. La investigación mostró que eliminar la proteína MTCH2, conocida por los investigadores como "Mitch", obliga a las células a consumir más energía, aumentando la utilización de grasas como combustible y reduciendo su capacidad para formar nuevo tejido adiposo.
El trabajo fue liderado por investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias y publicado en la revista científica EMBO Journal. Los experimentos se realizaron en células humanas cultivadas en laboratorio mediante técnicas de ingeniería genética, por lo que los autores enfatizan que los resultados aún no pueden traducirse en una terapia para personas.
La proteína que regula el uso de energía en las células
Los investigadores centraron su trabajo en las mitocondrias, estructuras celulares encargadas de producir la energía que necesitan las células para funcionar.
En condiciones normales, las mitocondrias pueden fusionarse formando grandes redes que optimizan la producción de energía. Sin embargo, el estudio encontró que la proteína MTCH2 desempeña un papel fundamental en ese proceso.
Al eliminarla, las mitocondrias permanecieron fragmentadas en estructuras más pequeñas y menos eficientes, lo que generó un estado constante de "escasez energética". Como consecuencia, las células comenzaron a consumir una mayor cantidad de nutrientes para mantener su funcionamiento.
La autora principal del estudio, Sabita Chourasia, explicó que, tras eliminar MTCH2 analizaron durante varias horas más de un centenar de sustancias relacionadas con el metabolismo celular y observaron un incremento de la respiración celular, el proceso mediante el cual las células producen energía utilizando oxígeno a partir de carbohidratos y grasas.
Las células comenzaron a quemar más grasa
Los análisis también revelaron un cambio importante en la forma en que las células obtenían energía.
En lugar de depender principalmente de los carbohidratos, comenzaron a utilizar preferentemente las grasas como combustible. Además, aumentó el consumo tanto de lípidos como de carbohidratos y aminoácidos.
El profesor Atan Gross, del Departamento de Inmunología y Biología Regenerativa del Instituto Weizmann de Ciencias y autor del estudio, explicó que la eliminación de MTCH2 produjo una disminución significativa de las grasas presentes en las membranas celulares, ya que estas comenzaron a degradarse para ser utilizadas como fuente de energía.
También dificulta la formación de nuevas células grasas
El estudio identificó un segundo efecto relevante.
Cuando los investigadores eliminaron MTCH2 en células progenitoras, aquellas que posteriormente pueden transformarse en células adiposas, comprobaron que estas perdían gran parte de su capacidad para convertirse en nuevas células encargadas de almacenar grasa.
Según los autores, la menor disponibilidad de energía y la reducción de componentes necesarios para fabricar nuevas membranas celulares dificultan tanto el crecimiento como la diferenciación de estas células, reduciendo así la formación de tejido adiposo.
Un hallazgo prometedor, pero aún lejos de convertirse en tratamiento
Los científicos destacan que este trabajo representa un avance en la comprensión del metabolismo celular y podría abrir nuevas líneas de investigación para desarrollar tratamientos contra la obesidad.
No obstante, recalcan que los experimentos se realizaron exclusivamente en células humanas cultivadas en laboratorio y que todavía serán necesarios estudios adicionales en modelos animales y posteriormente ensayos clínicos en personas para determinar si esta estrategia puede convertirse en una terapia segura y eficaz.
