La razón detrás de la caída en la felicidad de los jóvenes, según el Índice Global de Felicidad
El último Índice Global de Felicidad o World Happiness Report, informe anual elaborado por Naciones Unidas que evalúa los niveles de felicidad en 157 países, encendió las alarmas a nivel global al evidenciar una fuerte caída en el bienestar de los jóvenes, especialmente en países de habla inglesa y Europa Occidental durante los últimos 15 años.
Aunque el informe destaca que la felicidad global muestra resiliencia en varias regiones, advierte que la situación de las nuevas generaciones refleja una crisis sostenida de salud mental, donde el uso intensivo de redes sociales emerge como un elemento determinante.
Uno de los puntos más relevantes del estudio es la forma en que se perciben plataformas como Instagram o TikTok. Según los investigadores, muchos usuarios las consideran una “externalidad negativa”, es decir, un factor que perjudica el bienestar.
El uso de las redes sociales afecta el bienestar de los jóvenes, según el nuevo informe sobre la felicidad
De hecho, estudios en universitarios de Estados Unidos revelan que gran parte de ellos preferiría que estas aplicaciones no existieran. Sin embargo, continúan utilizándolas debido a la presión social, en un fenómeno que el informe define como una “trampa de producto”, donde las personas participan porque “todos los demás lo hacen”.
Además, el impacto no es homogéneo. Los llamados usuarios intensivos, quienes pasan más de siete horas diarias en redes sociales, presentan niveles significativamente más bajos de satisfacción vital, en comparación con quienes las usan de forma moderada.
Este efecto es particularmente crítico en mujeres jóvenes de Europa Occidental, donde la caída en la percepción de bienestar casi duplica la observada en otras regiones.
Algoritmos, comparación y presión social
El informe también pone énfasis en que no solo importa cuánto se usan las redes sociales, sino cómo se utilizan.
Las plataformas basadas en feeds algorítmicos e influencers, que promueven el consumo pasivo y la comparación social, están fuertemente asociadas a mayores niveles de estrés y depresión.
En contraste, las herramientas digitales enfocadas en la comunicación directa, la creación de contenido o el aprendizaje tienden a vincularse con una mayor satisfacción vital.
El informe presenta evidencia de riesgos directos de las redes sociales en niños y adolescentes como el ciberacoso y la sextorsión, así como efectos indirectos relacionados con el aumento de la depresión a nivel poblacional.
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Este escenario varios países alrededor del mundo han tomado medidas para restringir el uso de redes sociales en menores de edad. Por ejemplo, Australia decidió elevar la edad mínima de acceso a redes sociales desde los 13 a los 16 años, buscando mitigar los efectos negativos en la salud mental juvenil, lo propio está haciendo Brasil, que recientemente reglamentó una ley que establece que los menores solo podrán registrarse en las redes con una expresa autorización de sus padres o tutores.
El informe concluye que, si bien las redes sociales no son la única causa de la crisis, sí representan un factor clave en el deterioro del bienestar juvenil.
En ese contexto, los expertos recomiendan que las políticas públicas no solo apunten a la regulación tecnológica, sino también a fortalecer aspectos sociales fundamentales. Entre ellos destaca el sentido de pertenencia en entornos escolares, cuyo impacto positivo en la felicidad podría ser hasta seis veces mayor que reducir el uso de redes sociales.
