-¿Qué consecuencias tuvo para Dasani este reportaje? ¿Cómo te afectó a ti?
-El mantra de la familia de Dasani es “pase lo que pase, permanezcan juntos”. Sus padres habían sido perjudicados por los mismos sistemas gubernamentales que amenazaron su propia infancia. Y en respuesta a esa amenaza, la familia de Dasani formó su propio sistema de protección. Hicieron todo lo posible para evitar la separación.
Hay una contradicción inherente en el llamado “sistema de protección infantil”, que tiende a proporcionar lo contrario de la protección. Expone a los niños a todo tipo de daños. La historia de Dasani muestra los horrores de esa realidad, pero también la extraordinaria resiliencia de los niños, el poder del corazón humano. Veo este libro como un acto de dar testimonio. Su familia fue lo suficientemente valiente como para dejarme entrar en su entorno, y yo, a su vez, nunca seré la misma.
-Las ciudades se van llenando de indigentes. ¿La percepción de que son un antro de drogas y crimen es equivocada?
-Siempre es más fácil culpar a las personas sin hogar por su situación. Tendemos a centrarnos en los síntomas de la angustia social, cosas como la adicción a las drogas (una forma de entumecimiento) o el robo (un acto de desesperación). Nos involucramos en la política de echarles la culpa, porque es conveniente.
Nos saca de nuestra responsabilidad. Pero se vuelve más difícil mantener esa línea cuando consideras las fuerzas más amplias que dan forma a la vida de una persona, llevándola a vivir en un campamento. Lo que vemos en la historia de Dasani es que la pobreza tiene sus raíces en la desigualdad de ingresos, la escasez de viviendas y generaciones de políticas gubernamentales racistas.
-El bisabuelo de Dasani fue un héroe de guerra. ¿Por qué crees que no fue reconocido ni recibió los beneficios de otros veteranos?
-Fue el bisabuelo de Dasani, June Sykes, quien cambió el destino de su familia. Se unió al ejército en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, en un momento en que el ejército todavía estaba segregado. Sobrevivió a tres batallas importantes en Italia y regresó a Estados Unidos con medallas. Pero, debido a la segregación racial, no pudo, como los veteranos blancos, ir a la universidad ni comprar una casa ni trabajar en su profesión elegida.
Lo que su historia muestra es cómo la exclusión de los afroamericanos de la propiedad de bienes raíces, sin mencionar la universidad, los trabajos decentes y la capacidad de votar, sentó las bases de una pobreza duradera que Dasani heredó.
-¿Dirías que Estados Unidos sigue siendo profundamente racista?
-El racismo está en todas partes. Creo que mi libro muestra lo profundo que es, incluso en una ciudad tan cosmopolita como Nueva York.
-En Chile, Kast prometió no eliminar beneficios sociales, pero la oposición teme lo contrario. ¿Te preocupa esa posibilidad, tal como han afirmado los opositores de Trump?
-En ambas administraciones, Kast y Trump, hemos sido testigos de un intento de retirada importante de los programas que ayudan a los pobres. No es mi trabajo tener miedo de las cosas sino ver lo que está sucediendo y documentarlo, con una abundancia de cuidado y precisión.
-Después de tantos años con Dasani, ¿qué admiras de ella y qué te ha enseñado?
-¡Admiro mucho su talento para la innovación! Tal vez esa sea una respuesta sorprendente, porque la gente espera que diga “su resiliencia” o “su fuerza”. Ella también tiene muchas de esas cosas. Todavía no conozco a un chico pobre que carezca de resiliencia.
Ningún niño debería tener que ser tan resiliente como Dasani se vio obligada a ser. Y aún así encuentra alegría, humor, crecimiento constante, como resultado de su ingenio. Ella crea las condiciones para prosperar, en un mundo donde la mayoría de la gente simplemente sobrevive. La considero mi maestra.
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