El proceso judicial que enfrenta Nicolás Maduro en Estados Unidos quedará en manos del juez federal Alvin K. Hellerstein, magistrado del Tribunal de Distrito del Distrito Sur de Nueva York, uno de los tribunales más influyentes del sistema judicial estadounidense.
Hellerstein será el encargado de presidir la primera comparecencia de Maduro y su esposa, Cilia Flores, fijada para este lunes 5 de enero, instancia en la que se leerán formalmente los cargos, se confirmará la representación legal de los imputados y se resolverá su situación cautelar.
Alvin K. Hellerstein fue nominado como juez federal por el entonces presidente Bill Clinton el 15 de mayo de 1998, en reemplazo de Louis L. Stanton. Su designación fue confirmada por el Senado el 21 de octubre de ese mismo año y recibió su nombramiento oficial un día después.
Además, en enero de 2011, finalmente asumió el estatus de juez superior, uno de los cargos judiciales más altos a los que se puede aspirar en territorio estadounidense.
Desde entonces, su carrera ha estado marcada por la conducción de litigios complejos y de alto impacto público, muchos de ellos bajo fuerte escrutinio mediático y judicial.
Casos de alto perfil bajo el ojo del juez Alvin K. Hellerstein
Entre los procesos más relevantes que ha encabezado se encuentran los litigios derivados de los atentados del 11 de septiembre de 2001, conocidos como el caso del World Trade Center.
En esa causa, Hellerstein conoció demandas presentadas por víctimas, familiares y aseguradoras, resolviendo múltiples acciones civiles relacionadas con responsabilidades por los ataques y sus consecuencias materiales.
También estuvo a cargo del litigio vinculado al icónico póster “Hope” de Barack Obama, creado por el artista Shepard Fairey, en una disputa por derechos de autor con Associated Press, causa que terminó resolviéndose mediante un acuerdo extrajudicial autorizado por el tribunal.
Otra de sus intervenciones más conocidas se dio en los procesos civiles asociados a las denuncias contra el productor de Hollywood Harvey Weinstein, donde tuvo un rol clave en la administración judicial de las causas derivadas de las acusaciones por abuso y explotación sexual.
A ello se suma su participación en el caso de Michael Cohen, exabogado del presidente Donald Trump, cuando ordenó su excarcelación bajo la modalidad de arresto domiciliario, decisión que generó amplia repercusión pública.
Vínculo previo con causas venezolanas
Hellerstein ya había tenido bajo su jurisdicción causas relacionadas con altos personeros del chavismo.
Entre ellas destaca el proceso contra Hugo “El Pollo” Carvajal, exjefe de inteligencia militar de Venezuela, extraditado a Estados Unidos en 2023 para enfrentar cargos por narcotráfico y delitos con armas, presuntamente vinculados al denominado Cártel de los Soles.
Ahora, el magistrado asumirá la conducción del proceso federal contra Nicolás Maduro, acusado por la justicia estadounidense de delitos relacionados con narcotráfico, narcoterrorismo y posesión de armas, cargos que se arrastran desde una acusación presentada originalmente en 2020 y que fueron ampliados recientemente.
Maduro y Cilia Flores permanecen recluidos en el Centro de Detención Metropolitano (MDC) de Brooklyn, una cárcel federal de alta seguridad que ha albergado a otros imputados de alto perfil.
Desde ese recinto serán trasladados al tribunal del Distrito Sur de Nueva York para su primera audiencia ante Hellerstein, quien deberá definir los próximos pasos del proceso judicial.
