La idea de jubilarse antes de los 40 años parece inalcanzable para la mayoría de las personas. Sin embargo, para algunos seguidores del movimiento FIRE, esa meta es posible mediante una combinación de ahorro intensivo, reducción del gasto e inversión constante. Un reportaje de BBC News Mundo muestra cómo una pareja británica consiguió alcanzar esa independencia financiera mucho antes de la edad tradicional de jubilación.
Alan y Katie Donegan vivían en el sur de Inglaterra y durante años llevaron un estilo de vida marcado por la austeridad. En invierno evitaban encender la calefacción, preferían usar más ropa y guateros, llevaban siempre comida preparada desde casa y reducían al mínimo cualquier gasto considerado innecesario.
Según relató Alan a la BBC, ese estilo de vida nunca fue visto por ellos como un sacrificio, sino como una estrategia para alcanzar su objetivo.
¿Cómo lograron su jubilación antes de los 40 años?
La pareja afirma que solo con el hábito de preparar el almuerzo para el trabajo logró ahorrar alrededor de US$53.000 durante una década, cerca de 50 millones de pesos chilenos. También recurrían a otras medidas poco habituales, como cargar sus teléfonos fuera de casa o aprovechar cupones de descuento que otras personas desechaban.
Gracias a esa disciplina y a sus ingresos laborales, Alan trabajó como paisajista y luego creó un negocio de formación y coaching, mientras que Katie se desempeñó como actuaria en una empresa financiera; destinaron gran parte de sus recursos a inversiones.
Cuando su patrimonio alcanzó aproximadamente un millón de libras esterlinas, más de mil millones de pesos chilenos, ambos decidieron dejar de trabajar. Alan tenía 40 años y Katie 35.
¿Qué es el movimiento FIRE?
Las siglas FIRE corresponden a Financial Independence, Retire Early, expresión que puede traducirse como Independencia Financiera y Jubilación Anticipada.
La filosofía propone vivir durante los años laborales con un nivel de gasto muy inferior a los ingresos, invertir el excedente y permitir que ese capital crezca hasta generar recursos suficientes para cubrir el costo de vida sin depender de un empleo.
El crecimiento del movimiento coincide con un contexto en el que, para la mayoría de las personas, la jubilación temprana parece cada vez menos alcanzable.
El aumento del costo de vida, el precio de la vivienda y otros factores económicos han contribuido a retrasar la edad promedio de retiro en distintos países.
De acuerdo con los datos recopilados por BBC News Mundo, el Reino Unido registró el año pasado una edad media de jubilación récord: 65,8 años para los hombres y 64,7 para las mujeres. En Estados Unidos también se observa una tendencia al alza, con promedios de 64,8 años para los hombres y 63,3 años para las mujeres en 2025.
En Chile, la situación es similar. Aunque la edad legal para pensionarse por vejez es de 60 años para las mujeres y 65 años para los hombres, la edad efectiva de jubilación suele ser mayor. En promedio, las mujeres se retiran a los 62,1 años, mientras que los hombres lo hacen a los 65,4 años.
Expertos llaman a buscar un equilibrio
Pese a los casos de éxito de este mecanismo, no todos los especialistas consideran que la versión más estricta del movimiento FIRE sea la mejor alternativa.
Carol Schleif, estratega jefe de mercado de BMO Private Wealth, sostuvo que muchos inversionistas prefieren encontrar un equilibrio entre el trabajo, la vida personal y la planificación financiera. "Si te jubilas pronto, pero careces de amistades, salud o un propósito vital, habrás alcanzado una meta, pero sacrificado otras cosas cabe preguntarse si realmente vale la pena", afirmó.
En la misma línea, Sarah Coles, responsable de finanzas personales de la plataforma de inversión AJ Bell, señaló que aplicar la filosofía FIRE resulta cada vez más complejo debido al contexto económico, aunque considera que varios de sus principios siguen siendo útiles.
Entre ellos destaca comenzar a ahorrar desde edades tempranas y aumentar las contribuciones destinadas a la jubilación cada vez que se obtiene un incremento salarial.
