Un pastor que pasó años recorriendo Estados Unidos para ejercer su ministerio pasará el resto de su vida tras las rejas después de que un jurado lo declarara culpable de violar a un menor, mientras que su esposa fue hallada culpable de facilitar el abuso, según informaron las autoridades.
Benjamin Garlick, de 35 años, fue declarado culpable este lunes de siete cargos de violación agravada de un menor, seis cargos de agresión sexual agravada, un cargo de incitación a la explotación sexual de un menor y dos infracciones de la Ley de Protección Infantil de Tennessee, tras un juicio de dos semanas en el condado de Rutherford, consignó el New York Post.
El juez del Tribunal de Circuito Barry Tidwell condenó a Garlick a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por los cargos de violación agravada, según el Departamento de Policía de Murfreesboro. El acusado aún está pendiente de recibir sentencia por los cargos restantes el 10 de noviembre.
La esposa de Garlick, Shaantal Garlick, de 32 años, fue condenada por dos cargos de facilitar la violación agravada de un menor y dos cargos de negligencia infantil agravada. La lectura de su sentencia está programada para el 10 de noviembre.
El origen del caso del pastor de EE.UU.
El caso comenzó en agosto de 2023, cuando la Unidad de Víctimas Especiales del Departamento de Policía de Murfreesboro inició una investigación sobre el abuso sexual de una niña que, en ese momento, tenía apenas 5 años.
La policía informó que el abuso se había producido a lo largo de varios años.
A medida que los detectives profundizaban en la investigación, identificaron a dos víctimas más, según informó la policía.
Los investigadores también determinaron que Shaantal Garlick descuidó deliberadamente a una víctima, afectando su salud y bienestar, y que colaboró en el abuso sexual, señaló la policía.
"El Departamento de Policía de Murfreesboro agradece a todos los miembros del Equipo de Investigación de Protección Infantil (CPIT, por sus siglas en inglés) su incansable labor a lo largo de esta investigación y del juicio, garantizando que se escuchara la voz de las víctimas y se hiciera justicia", declaró el detective James Wilkinson, investigador principal, tras conocerse las condenas.
"Los niños del condado de Rutherford están más seguros gracias a la compasión, la dedicación y el compromiso que cada miembro del equipo CPIT aporta a su labor diaria", señaló.
La vida de Garlick fuera de los tribunales contrastaba enormemente con los delitos por los que fue condenado. La policía de Murfreesboro indicó que la investigación reveló que había pasado varios años viajando como ministro religioso —centrándose principalmente en la comunidad hispana— y que había recorrido el país junto a su esposa.
WSMV informó anteriormente que Garlick ayudaba a dirigir La Espada, un ministerio con sede en Murfreesboro orientado a los hispanohablantes.
Benjamin Garlick comenzó a viajar con su padre cuando era niño, se sintió atraído por el ministerio a temprana edad y más tarde se convirtió en evangelista. En tanto, Shaantal Garlick conoció a Benjamin en una conferencia para jóvenes cuando tenía 18 años.
Tanto ella como su esposo permanecen recluidos en el Centro de Detención de Adultos del condado de Rutherford.
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