Una nueva estación de monitoreo atmosférico IMPROVE fue inaugurada en el Campus San Joaquín de la Pontificia Universidad Católica de Chile, con financiamiento de Anglo American y Codelco. Su tecnología permite conocer no solo la cantidad de partículas presentes en el aire, sino también su composición química, información que ayuda a investigar sus posibles fuentes de emisión y comprender mejor la contaminación atmosférica y sus efectos en la salud.
IMPROVE es una red de monitoreo creada en 1985 en Estados Unidos, que actualmente reúne cerca de 160 sitios en ese país y otras partes del mundo. En Chile, la estación de San Joaquín se suma a otras dos ubicadas en San Carlos de Apoquindo, en la Región Metropolitana, y en Coya, en la Región de O’Higgins. En conjunto, realizarán muestreos cada tres días durante cinco años, lo que permitirá generar la primera serie de datos de largo plazo de estas características en el país.
El programa es liderado por UC Davis Chile junto con el Air Quality Research Center (AQRC) de UC Davis, y busca ampliar el conocimiento sobre la contaminación atmosférica y aportar información para mejorar la gestión de la calidad del aire. Cuenta, además, con la colaboración de la Pontificia Universidad Católica de Chile y el apoyo del Ministerio del Medio Ambiente.
Desde Anglo American, Juan Pablo Schaeffer, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad, destacó la participación de la compañía en esta iniciativa y su vínculo con otras acciones para abordar los desafíos ambientales.
“Mejorar la calidad del aire requiere avanzar desde distintos frentes. Por eso, nuestra participación en este proyecto se suma al recambio de más de 57 mil estufas a leña que estamos impulsando en la Región Metropolitana. Ambas iniciativas expresan una misma convicción, que nuestro aporte debe ir más allá de nuestras operaciones, contribuyendo con acciones concretas y con mejor información para abordar desafíos ambientales que impactan directamente en la calidad de vida de las personas”, señaló.
Información para la NASA y las comunidades
“Estar junto a Anglo American en este proyecto y en esta estación IMPROVE en particular es motivo de gran orgullo. Creo que demuestra que, cuando la industria trabaja unida, junto con la academia y el sector público, se pueden lograr grandes cosas”, afirmó Damián Oyarzún, director corporativo de Planificación y Estrategia Ambiental de Codelco.
Por su parte, Álvaro Castro, coordinador de biotecnología para la agricultura de UC Davis Chile, destacó las características de la iniciativa: “Esta iniciativa, con este tipo de estaciones con especiación química periódica, es prácticamente única en el hemisferio sur. Existen algunas redes similares, pero no con el alcance de los análisis que esta tendrá en términos de composición química de los aerosoles”, explicó.
Los datos obtenidos en Chile también contribuirán a MAIA, una misión de la NASA que investiga la relación entre las características de las partículas contaminantes y problemas de salud como el asma o los efectos adversos durante el embarazo.
Las estaciones IMPROVE aportarán mediciones terrestres que permitirán complementar y validar las observaciones satelitales. Las muestras recogidas en Chile serán analizadas en los laboratorios de UC Davis, en Estados Unidos.
