Qué sucedió. El proyecto de cooperación astronómica entre la Universidad Católica del Norte (UCN) y el Observatorio Nacional Astronómico de China (NAOC), que se desarrolla en Cerro Ventarrones, Región de Antofagasta, ha generado un conflicto diplomático después de que el gobierno chileno decidiera suspender temporalmente su avance.
- Esta decisión se produce en medio de las presiones de Estados Unidos, que ha expresado preocupaciones por el proyecto, y ha desencadenado una fuerte reacción de la Embajada de China en Chile, que ha rechazado la información sobre la supuesta “congelación” del proyecto.
La versión oficial del gobierno chileno. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile emitió una declaración en la que explicó que la suspensión temporal del proyecto se debió a la necesidad de revisar los alcances del acuerdo entre las partes involucradas.
- Según el gobierno chileno, el proyecto se encuentra bajo evaluación jurídica, ya que la normativa vigente en Chile establece que las entidades privadas no pueden establecer acuerdos internacionales sin el consentimiento del Estado.
- En este sentido, el gobierno chileno apuntó que existen dos formas legales para canalizar iniciativas de cooperación internacional en el campo de la astronomía: mediante un acuerdo intergubernamental o a través de la Universidad de Chile, institución pública habilitada para estos acuerdos.
- “Si se tratase de una iniciativa cuyo objetivo es la observación astronómica, ya se ha señalado que, según lo que indica la normativa vigente, entidades privadas no pueden establecer acuerdos internacionales en esta materia. Existen dos caminos, uno es a través de una negociación y acuerdo de Estado a Estado, y el otro es canalizar la iniciativa a través de la Universidad de Chile”, señaló el Ministerio de Relaciones Exteriores.
- La declaración también reiteró que Chile mantiene una postura abierta para que más actores internacionales desarrollen proyectos de exploración astronómica en el país, siempre respetando los principios de neutralidad e igualdad de condiciones establecidos en la legislación chilena.
La respuesta de la Embajada de China. En respuesta a la “congelación” del proyecto, la Embajada de China en Chile rechazó esa información, señalando que actualmente las partes involucradas en el proyecto TOM “mantienen comunicaciones con las autoridades chilenas para estudiar conjuntamente los próximos pasos a seguir del proyecto.”
- La embajada subrayó que, “confiamos en que Chile persistirá en una posición independiente y autónoma para abogar por una cooperación científica internacional que sea abierta, equitativa, justa y no discriminatoria”, reafirmando su rechazo a cualquier tipo de injerencia externa en los acuerdos de cooperación científica y tecnológica entre ambos países.
Contexto y antecedentes. El proyecto TOM, que implica la instalación de un telescopio de observación astronómica en Cerro Ventarrones, ha sido un tema de controversia durante el último año.
- La Universidad Católica del Norte y el Observatorio Nacional Astronómico de China firmaron un convenio en 2022 para llevar a cabo este proyecto, que tiene como objetivo la observación de fenómenos astronómicos como el origen de las estrellas, los agujeros negros y los elementos pesados en el universo.
- Sin embargo, el proyecto ha sido objeto de presiones por parte de Estados Unidos, que ha expresado preocupaciones sobre su posible uso dual, es decir, para fines militares.
- En este sentido, el gobierno del ex presidente Biden había manifestado a través de la ex embajadora Bernadette Meehan su inquietud, afirmando que el telescopio podría ser utilizado para monitorear satélites y realizar actividades de recopilación de inteligencia.
- Lo que fue también ratificado por el nominado embajador estadounidense para Chile, Brandon Judd, durante su comparecencia en el Senado de EE.UU.
Próximos pasos y diálogo en curso. El gobierno chileno y las partes involucradas en el proyecto continúan el diálogo sobre los próximos pasos a seguir. Mientras tanto, la Embajada de China reiteró su firme rechazo a lo que considera interferencias externas, a la vez que expresó su esperanza en que Chile mantenga su independencia y soberanía en las decisiones relacionadas con la cooperación científica.
- Con este escenario, el futuro del proyecto TOM sigue siendo incierto, y dependerá de cómo se resuelvan las tensiones diplomáticas y los ajustes legales que el gobierno chileno considere necesarios para garantizar la viabilidad del proyecto.
