Más de 300 mil personas en Chile viven con diabetes sin saberlo, según cifras del Atlas de la Diabetes 2025 de la Federación Internacional de Diabetes. Se trata de una enfermedad que puede desarrollarse silenciosamente durante años y cuyas primeras señales suelen pasar inadvertidas.
En el marco del Día Mundial de la Diabetes, que se conmemora cada 14 de noviembre, especialistas de RedSalud advirtieron sobre la importancia de identificar los factores de riesgo y realizar controles preventivos, especialmente considerando que la última Encuesta Nacional de Salud registró que un 12,3% de la población mayor de 15 años presenta sospecha de diabetes.
Aunque esta enfermedad puede ocasionar complicaciones graves, existen medidas que permiten reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, particularmente cuando se detectan alteraciones en los niveles de azúcar en la sangre antes de llegar al diagnóstico.
¿Cuáles son los primeros síntomas de la diabetes?
Uno de los principales problemas de la diabetes tipo 2 es que puede permanecer sin diagnóstico durante un periodo prolongado. Sin embargo, existen algunas señales que podrían indicar alteraciones en los niveles de glucosa.
De acuerdo con Cristian Esparza, subdirector de Salud Preventiva y Gestión Poblacional de RedSalud, es importante prestar atención a los siguientes síntomas:
Sed excesiva, incluso después de beber agua.
Necesidad frecuente de orinar.
Cansancio persistente o fuera de lo habitual.
Heridas que tardan en cicatrizar.
Visión borrosa.
Pérdida de peso involuntaria.
"Una persona puede vivir años con diabetes tipo 2 sin saberlo. Por ello, si alguien nota señales como sed excesiva, necesidad frecuente de orinar, cansancio fuera de lo habitual, cicatrización lenta, visión borrosa o pérdida involuntaria de peso, es fundamental que consulte. Reconocer estas alertas permite un tratamiento temprano y evita complicaciones graves", explicó el especialista.
No obstante, la ausencia de síntomas no descarta la enfermedad, por lo que los exámenes preventivos adquieren especial relevancia en personas con factores de riesgo.
Antes de desarrollar diabetes tipo 2, algunas personas presentan prediabetes, una condición en la que los niveles de azúcar en la sangre son superiores a los normales, pero aún no alcanzan los valores necesarios para diagnosticar diabetes.
Esta etapa representa una oportunidad para intervenir y disminuir las probabilidades de que la enfermedad avance.
"Es la etapa clave, porque aquí todavía se puede revertir el proceso. Pequeños cambios, como bajar de peso, moverse más y mejorar la alimentación, pueden hacer que los valores vuelvan a la normalidad", aseguró Esparza.
Sin embargo, no todas las personas con prediabetes desarrollarán diabetes tipo 2, y tampoco todos los casos de esta última enfermedad están precedidos por un diagnóstico de prediabetes.
Desde RedSalud explicaron que la evaluación debe comenzar con la identificación de factores de riesgo, como el exceso de peso o los antecedentes familiares.
Para detectar posibles alteraciones, los profesionales de salud pueden solicitar exámenes de glucosa en ayunas, pruebas de tolerancia oral a la glucosa o hemoglobina glicosilada (A1C).
Cinco recomendaciones para prevenir la diabetes tipo 2
La alimentación, el ejercicio y los controles médicos pueden marcar una diferencia importante en la prevención de esta enfermedad.
Desde RedSalud entregaron cinco recomendaciones para disminuir los factores de riesgo:
- Realizar actividad física: Se aconseja acumular al menos 150 minutos semanales de ejercicio moderado, como caminar a paso rápido. Quienes no realizan actividad física habitualmente pueden comenzar de manera gradual.
- Mejorar la alimentación: Priorizar verduras, frutas enteras, legumbres, frutos secos y alimentos ricos en fibra. También se recomienda disminuir el consumo de embutidos, productos altos en sodio y azúcares añadidos.
- Mantener un peso saludable: En personas con sobrepeso u obesidad, una reducción moderada del peso corporal puede disminuir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
- Preferir agua en lugar de bebidas azucaradas: Reemplazar gaseosas y jugos envasados con azúcar añadida contribuye a mejorar el control de la glucosa.
- Realizar chequeos preventivos: Especialmente cuando existen antecedentes familiares de diabetes, exceso de peso u otros factores de riesgo metabólico.
¿Qué complicaciones puede provocar la diabetes?
Cuando la diabetes no se controla adecuadamente, el exceso de glucosa en la sangre puede afectar distintos órganos y sistemas del cuerpo.
Entre sus posibles consecuencias se encuentran las enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, daño renal, alteraciones de la visión y neuropatías, que afectan el funcionamiento de los nervios.
"La diabetes no es solo un problema individual: es uno de los grandes desafíos de salud pública del país. Mal controlada, aumenta el riesgo de infartos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal y pérdida de la visión", advirtió Esparza.
Por ello, los especialistas insisten en que la detección temprana y los cambios sostenidos en los hábitos cotidianos son fundamentales para reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y prevenir sus complicaciones.
