Con la llegada del otoño y el descenso de las temperaturas, los niveles de contaminación en el país comienzan a aumentar, impulsados por el uso intensivo de sistemas de calefacción a gas y leña en los hogares. Este fenómeno se agrava en zonas urbanas como la región Metropolitana, donde el alto flujo vehicular también contribuye significativamente a la mala calidad del aire.
Es en este contexto que cada año las autoridades implementan la restricción vehicular, que busca limitar el número y tipo de autos que pueden transitar por la capital. Esta iniciativa forma parte del Plan Operacional para la Gestión de Episodios Críticos (GEC) de Contaminación, impulsado por el Ministerio del Medio Ambiente (MMA).
Este plan está destinado a proteger la salud de la población, previniendo la exposición de las personas a los altos índices de contaminación atmosférica en Santiago.
Opera entre el 1 de mayo y el 31 de agosto de cada año y busca entregar una respuesta eficiente y oportuna, que permita anticiparse, en la medida de lo posible, a las situaciones de riesgo como consecuencia de una exposición permanente a niveles de concentración elevadas de material particulado.
¿Cuándo empieza la restricción vehicular 2026?
Una de las principales medidas dentro del plan es la restricción vehicular, que este año comenzará el próximo lunes 4 de mayo (viernes 1 de mayo es feriado).
Si bien desde el Ministerio del Medio Ambiente aún no comunican oficialmente las condiciones que tendrá la restricción vehicular este 2026, que por ahora sólo tiene confirmada su fecha de inicio (lunes 4 de mayo), en los años anteriores la medida rigió hasta el 31 de agosto en la provincia de Santiago y las comunas de Puente Alto y San Bernardo.
Durante este período, ciertos vehículos no podrán circular entre lunes y viernes, de 7:30 a 21:00 horas, excluyendo los días festivos.
De acuerdo con los criterios utilizados en años anteriores, los vehículos que deberán cumplir con la medida son:
- Vehículos catalíticos inscritos antes del 1 de septiembre de 2011.
- Motocicletas inscritas hasta el año 2010.
Los conductores que no respeten la restricción vehicular se exponen a multas que van desde 1 a 1,5 UTM, lo que equivale a montos entre $70.588 y $105.882, según el valor de la Unidad Tributaria Mensual (UTM) anunciado para mayo por el Servicio de Impuestos Internos (SII).
