Las mañanas ya se empiezan a sentir más frías y comenzamos a preocuparnos por los resfríos. Es aquí cuando muchos corren a las farmacias en busca de vitamina C, convencidos de que este nutriente esencial será su mejor defensa contra los resfríos y la gripe. Sin embargo, la evidencia científica contradice firmemente esta creencia popular.
La evidencia más robusta proviene de una revisión sistemática de Cochrane Library, que analizó 29 ensayos con más de 11.000 participantes. El estudio concluyó que la suplementación regular con vitamina C no reduce la incidencia de resfríos en la población general, aunque puede acortar levemente la duración de los síntomas.
En la misma línea, la National Institutes of Health (NIH) señala que no existe evidencia consistente de que la vitamina C prevenga resfríos ni que iniciarla después de los síntomas tenga efectos relevantes.
Sobre este tema, el doctor Pedro Astudillo, broncopulmonar infantil de Clínica Indisa, es categórico al respecto. "Hoy en día se buscan herramientas para disminuir los resfríos, pero lamentablemente eso no existe. En particular, la vitamina C no tiene ninguna utilidad. No hay ningún medicamento o vitamina que ayude a prevenir resfríos", afirmó.
El mito de la vitamina C: ¿Cuál es su origen?
El mito de la vitamina C como preventivo de resfríos se remonta a 1970, cuando el científico Linus Pauling popularizó esta idea. Sin embargo, décadas de investigación posterior no han logrado confirmar sus afirmaciones en la población general.
En lugar de gastar dinero en suplementos de dudosa eficacia, el especialista de Indisa recomienda:
- Lavado de manos frecuente, especialmente antes de tocarse la cara.
- Evitar contacto cercano con personas enfermas.
- Uso de mascarilla en espacios concurridos o cerrados durante temporadas de virus.
- Descanso adecuado para mantener un sistema inmune saludable.
En el pasado el doctor Felipe Reyes, broncopulmonar adulto de la Clínica Las Condes, planteó a T13.cl otro problema sobre la vitamina C: una forma de consumirla que no sería la adecuada, apuntando a la evidencia expuesta acerca de que podría acortar levemente la duración de los síntomas.
"Hay evidencia, estudios, que la sustitución o el uso de vitamina C diario, todos los días, no cuando uno está resfriado, todos los días en dosis sobre un gramo al día, que probablemente va a tener que ser sustitución con pastillas, puede disminuir la posibilidad de resfriarse o acortar el tiempo de duración de la infección respiratoria", afirmó Reyes.
"Esos estudios están hechos principalmente en deportistas, pero hay algunas evaluaciones en población general. Es lo único que hay evidencia clínica demostrada que podría servir para evitar el resfrío. Yo en general les digo a los pacientes que tomen vitamina C, pero la importancia es que lo tomen constantemente. No sirve si yo me lo tomo por el resfrío", agregó.
En ese sentido, el médico recalcó que no basta con tomar jugo de naranja o de kiwi, ricos en vitamina C, pues si bien aportará de ésta al organismo, "no te va a aportar la cantidad de un gramo, te va a aportar dosis más bajas".
Más allá de los mitos, la prevención sigue dependiendo de medidas simples y comprobadas. En tiempos donde la información abunda, distinguir entre creencias y evidencia se vuelve clave para cuidar la salud de forma efectiva.
