El episodio en Washington que marcó a Ximena Lincolao: acusaciones de ser víctima de racismo, insultos en su contra y una nominación rechazada

Polémica racial. Esta semana, la ministra de Ciencia, Ximena Lincolao, acaparó los titulares por la agresión que sufrió por parte de estudiantes en la Universidad Austral, que la empujaron, lanzaron agua y le gritaron insultos relativos a su etnia mapuche. La ministra recordó que no era la primera vez que sufría discriminación.

• En octubre de 2009, enfrentó un difícil episodio durante su ascendente carrera en Estados Unidos que abrió un debate local sobre discriminación racial.

Carrera en USA. Ximena Lincolao, entonces llamada Ximena Hartsock (por el apellido de su primer marido norteamericano), había llegado en 1997 e ese país sin hablar inglés y con 500 dólares en el bolsillo, según ha relatado en entrevistas. Trabajó de niñera, de bartender y como profesora, su profesión.

• Entre 2001 y 2004 cursó un doctorado en administración y políticas públicas en la Universidad George Washington y poco a poco fue escalando posiciones en el sistema educativo de Washington DC, llegando a convertirse en directora de la escuela primaria Harriett Tubman y luego de la escuela Ross en Dupont Circle, donde sus alumnos mostraron avances notorios en lectura y matemáticas.
• Su ascenso llamó la atención de la superintendenta de educación, Michelle Rhee, que la nombró subdirectora de la Oficina de Enseñanza y Aprendizaje, a cargo de supervisar los programas extracurriculares de unas 100 escuelas, con un presupuesto comparable al de una agencia de gobierno mediana.

Parks and Recreation. Fue en ese contexto, que el 20 de abril de 2009 el entonces alcalde de Washington DC Adrian Fenty (Partido Demócrata) resuelve nombrarla como directora interina del Departamento de Parques y Recreación.

• Medios como The Washington Post hicieron elogiosos reportajes sobre los primeros días de Lincolao (Hartsock) en el cargo. “Con un elegante traje azul y tacones, Ximena Hartsock no era precisamente la imagen de una entrenadora mientras permanecía de pie en medio de una cancha de baloncesto mientras los niños corrían a toda velocidad en el Centro Comunitario Hillcrest”, señalaba el medio, mostrando su desafío de combatir la obesidad infantil.
• Durante sus seis meses como directora interina tomó algunas decisiones que chocaron con el Concejo Municipal como intentar cerrar o privatizar las guarderías del departamento, que funcionaban desde 1974, o contratar a 18 nuevos empleados pese a las políticas de restricción presupuestaria.

“El Diablo”. En octubre se desató la polémica cuando Fenty intentó nombrarla definitivamente en el cargo, pero los concejales, principalmente Marion Barry (afroamericano, exalcalde de la ciudad), embistieron contra ella en una dura audiencia de varias horas que diversos reportes de medios como The Washington Post, la NPR (National Public Radio) y Washington City Paper, entre otros, calificaron de “perturbadora” y plagada de insultos racistas y sexistas.

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• “Lo más perturbador fue el tono desagradable de la retórica. Los oradores llamaron a la Sra. Hartsock ‘el diablo’ y ‘mentirosa’. El principal responsable fue el concejal Marion Barry. Cuestionó sus credenciales debido a la necesidad de alguien que ‘entienda nuestra cultura’. Barry dijo a la audiencia que el Departamento de Parques sirve a personas que son ‘negras y morenas… eso es lo que somos. Tenemos una cultura que es diferente. Tenemos una subcultura que es diferente”.
• “En otro momento, Barry afirmó que no era sexista decir que los estudios muestran que las mujeres tienen una actitud distinta hacia el deporte que los hombres, ofreciendo como prueba el tópico infundado de que la canciller de las escuelas de D.C., Michelle A. Rhee, no se preocupa por el deporte”,
• “También hubo cuestionamientos sobre por qué la Sra. Hartsock, nacida en Chile y residente permanente legal, no es ciudadana estadounidense”.
• “Varios concejales informaron haber recibido numerosas quejas sobre la audiencia, pero Barry no mostró arrepentimiento, diciendo que solo ha recibido “elogios” por sus comentarios”, escribió el Post.
• En la sesión siguiente se rechazó su nombramiento por 7 votos contra 5. Fue la primera vez desde que Fenty asumió la alcaldía que el Concejo rechazaba a uno de sus candidatos para dirigir una agencia. Varios concejales pidieron disculpas públicas por el tono que había alcanzado el debate.

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“Chilena discriminada”. El entonces fiscal general de Washington, Peter Nickles, calificó el rechazo de “absolutamente desvergonzado” y describió la audiencia como “misógina y racista”. “Espero que la comunidad, en particular la comunidad latina, reconozca el trato tan indigno que ha recibido”, agregó.

• El alcalde Fenty, dijo que estaba “devastado y muy apenado” por Lincolao, que “tiene una trayectoria académica y profesional extraordinaria que trabajaba 18 horas al día para obtener resultados”.
• El diario La Tercera en Chile tituló una nota el 8 de octubre de 2009 “Chilena discriminada en EE.UU. acusa persecución política”, donde Lincolao declaraba que “nunca me habían discriminado por ser latina (…) los negros no pueden entender que haya una latina en el cargo. Yo he sido evaluada en mérito de mi trabajo”.

Nuevos proyectos. Lincolao, tras dejar el cargo en Washington DC, comenzó otra historia. En 2013 cofundó la plataforma de activismo cívico digital Phone2Action, que fue adquirida en 2019, y luego BuildWithin, una empresa de tecnología para formación laboral.

• Forbes la incluyó entre las 50 mujeres más destacadas en tecnología de Estados Unidos y TVN la retrató como una de las “10 chilenas que están cambiando el mundo”. El 11 de marzo de 2026, Ximena Lincolao asumió como ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación de Chile.