El padre del menor fue detenido la noche de la desaparición, pero se negó a revelar dónde estaba su hijo. Los equipos de emergencia lograron hallarlo con vida bajo tierra tras oír su llanto en el patio de su abuelo paterno.
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Un intenso operativo policial en el estado de Carolina del Sur, Estados Unidos, terminó con el milagroso rescate de un bebé de 11 meses que fue enterrado por su padre dentro de una jaula para perros, donde permaneció desaparecido por más de 24 horas.
De acuerdo con los antecedentes consignados por la revista People , la emergencia comenzó la mañana del lunes 9 de noviembre en el condado de Lexington, cuando Patricia Comer dejó a su nieto, Koah Sharp, al cuidado de su hijo, Michael Comer, mientras ella salía a trabajar.
Respecto al inicio de la desaparición, el sheriff del condado de Lexington, Jay Koon, detalló: "Koah estaba al cuidado de la madre de Michael. Ella dejó a Koah con Michael para hacer un recado mientras otra cuidadora venía a visitarlo. Cuando la cuidadora llegó, Michael ya no estaba y Koah se había ido con él".
Al no lograr contactarlo por teléfono, la abuela del bebé revisó las cámaras de seguridad y vio que su hijo había salido cerca de las 08:30 horas con ropa y pertenencias, pese a no tener la custodia del menor. Ante esa situación, llamó al 911 para denunciar la desaparición.
En la llamada de emergencia, la mujer advirtió sobre el delicado estado de salud mental de su hijo, señalando que padece esquizofrenia grave, trastorno bipolar y depresión.
Además, le relató a la policía que su hijo le había manifestado pensamientos suicidas la noche anterior. "No ha dejado de hacer comentarios sobre que se va a ir a Nueva York, cosa que no puede hacer porque está en libertad condicional (...) Espero que, por Dios, no estén en peligro".
Detuvieron al padre horas antes, pero se negó a revelar el paradero del bebé
Tras iniciarse la búsqueda, los agentes encontraron la ropa y los juguetes del bebé en la casa del abuelo paterno, aunque sin rastro del menor. Horas después, en la noche del mismo lunes 9 de noviembre, la policía ubicó y arrestó a Michael Comer (padre del bebé) en un edificio detrás de una casa ubicada a unos 32 kilómetros de Lexington.
Si bien quedó detenido por robo con allanamiento de morada y resistencia al arresto, el hombre guardó silencio sobre la ubicación del niño. Según indicó el sheriff Koon, el sospechoso "no tenía mucho que decir sobre el paradero del bebé en ese momento".
Oyeron su llanto bajo tierra: el milagroso rescate de bebé que fue enterrado vivo por su padre
El martes 10 de noviembre, el despliegue policial creció hasta reunir a más de una docena de agencias y un centenar de rescatistas. Al volver a inspeccionar la propiedad del abuelo paterno en Lexington, los investigadores notaron un sector con tierra suelta y agujas de pino recién removidas a pocos metros de la casa.
Cuando comenzaron a excavar, escucharon el llanto del bebé bajo la superficie. "Como se pueden imaginar, se desató una carrera contrarreloj. Todos intentaban sacarlo", relató el sheriff Jay Koon.
Cerca de las 14:00 horas, los equipos lograron extraer a Koah desde una jaula para perros enterrada a unos 30 centímetros de profundidad. "Inmediatamente fue puesto bajo el cuidado de los servicios de emergencia y trasladado al hospital tan pronto como lo sacaron", explicó Koon, quien precisó que una toalla envuelta alrededor de la jaula y las bajas temperaturas de la zona ayudaron a conservar el oxígeno necesario para mantenerlo con vida.
El menor fue dado de alta pocas horas después y se espera su recuperación total.
"Parece que ya lo tenía todo planeado": el testimonio del abuelo del bebé
En conversación con Associated Press, el abuelo paterno, John Comer, relató la mezcla de alivio y horror al enterarse de lo sucedido en su propio patio. "Me sentí extasiado, con las manos en alto. Miraba al cielo, saltaba y alababa a Dios. Y al mismo tiempo caí de rodillas y me eché a llorar", recordó sobre el momento en que supo que el niño estaba a salvo.
En ese sentido, lamentó la presunta planificación de su hijo: "Parece que ya lo tenía todo planeado y sabía lo que hacía. Y aprovechó la oportunidad para hacer lo que hizo".
Aun así, agradeció que el hecho ocurriera en su vivienda: "Si no hubiera sido aquí, no creo que nadie hubiera sabido adónde habría ido, y esta sería una historia completamente diferente".
Michael Comer permanece en prisión preventiva sin derecho a fianza y enfrentará su próxima audiencia el 9 de diciembre. La Fiscalía lo acusa de intento de asesinato, negligencia infantil, robo, violación de libertad condicional y traslado de un menor para evadir un proceso de custodia.
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