Qué se sabe de los 16 niños rescatados en Ohio: la madre tuvo su primer hijo a los 15 y hoy tiene 33 años
Qué se sabe de los 16 niños rescatados en Ohio: la madre tuvo su primer hijo a los 15 y hoy tiene 33 años - X Ohio Attorney General Andy Wilson
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Mientras la investigación por el rescate de 16 niños, niñas y adolescentes en una vivienda del estado de Ohio continúa avanzando, también comienzan a conocerse nuevos antecedentes sobre la historia de la familia que vivía en el inmueble y, especialmente, sobre Elizabeth Siders, madre de los 16 menores y una de las cuatro personas acusadas por presunto abuso y negligencia infantil.
Los registros judiciales muestran que Elizabeth tenía solo 15 años cuando contrajo matrimonio con Gary Siders II, quien entonces tenía 18 años. La ceremonia se realizó el 31 de marzo de 2008 y apenas dos meses después nació el primero de los hijos de la pareja.
Ohio es uno de los 34 estados de Estados Unidos que, durante años, permitió el matrimonio de menores de 18 años. Cuando Elizabeth se casó, la ley autorizaba este tipo de uniones bajo determinadas condiciones. En 2019, el estado elevó la edad mínima para contraer matrimonio a 17 años, siempre que el futuro cónyuge no sea más de cuatro años mayor. Actualmente, un proyecto de ley busca prohibir definitivamente el matrimonio de cualquier menor de edad.
Desde entonces, Elizabeth dio a luz a 16 niños, todos ellos encontrados durante el operativo realizado esta semana en una vivienda del condado de Vinton. Las edades de los menores van desde 18 meses hasta 18 años e incluyen tres pares de gemelos: dos de cuatro años, dos de dos años y dos de un año y medio.
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Una familia que permaneció fuera del radar durante años
Las autoridades creen que la familia logró mantenerse prácticamente invisible para las instituciones públicas durante más de una década.
Según la investigación, ninguno de los menores estaba matriculado en la escuela y no existen antecedentes que indiquen un seguimiento médico o administrativo constante. Los investigadores sostienen que la familia se trasladó por distintos condados del sur de Ohio desde al menos 2008, una dinámica que habría contribuido a evitar controles y a mantener a los niños alejados de la vista de las autoridades.
Cuando la policía ingresó a la vivienda, lo hizo por una investigación distinta. Nadie esperaba encontrar a 16 menores viviendo en el lugar.
La versión de la defensa
En medio de la fuerte repercusión del caso, Tommy Stolly, abogado defensor de Elizabeth Siders, cuestionó la forma en que la historia ha sido presentada públicamente y pidió esperar el avance del proceso judicial antes de sacar conclusiones.
En una entrevista con WSYX ABC 6, el abogado explicó que, al asumir la defensa, intentó dejar de lado la imagen instalada por los medios y concentrarse en la persona que tenía frente a él.
Stolly contó que visitó a Elizabeth en la cárcel y que encontró a una mujer "tímida, agotada y angustiada", muy distinta, según su percepción, a la descripción que circulaba públicamente.
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Aseguró que durante la reunión, que se extendió por cerca de una hora y media, ella se mostró emocionalmente afectada y daba la impresión de haber llorado durante largo tiempo.
El abogado también señaló que Elizabeth desconocía la magnitud de la cobertura mediática y dijo que prefirió no contarle cómo estaba siendo retratada en internet debido a la fragilidad emocional que observó.
"No vi malicia en sus ojos", afirmó Stolly, agregando que expresiones como "maldad pura", utilizadas por algunas autoridades para describir el caso, implican una intención que él asegura no percibió durante ese encuentro.
La investigación tras el rescate de los 16 niños
Según el defensor, hubo un aspecto que le llamó especialmente la atención.
Relató que Elizabeth nunca preguntó cuándo podría salir de la cárcel ni centró la conversación en su situación judicial. En cambio, sus primeras inquietudes fueron conocer el estado de sus hijos.
"¿Están bien los niños?", "¿Cuándo puedo ver a los niños?" y "¿Sabes dónde están?", fueron, según Stolly, las preguntas que ella repitió durante la conversación.
El abogado sostuvo que su clienta no intentó presentarse como víctima y que toda su preocupación estaba enfocada en los menores.
Stolly insistió en que la causa todavía se encuentra en una etapa inicial y que la defensa aún no ha tenido acceso a todas las pruebas reunidas por la Fiscalía.
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A su juicio, gran parte de la narrativa pública se construyó a partir de las primeras imágenes difundidas del interior de la vivienda y de las declaraciones entregadas inmediatamente después del operativo, sin considerar el contexto completo de la familia.
Por ahora, dijo confiar en que el juicio pueda desarrollarse en el condado de Vinton, aunque no descartó evaluar un eventual cambio de sede conforme avance el proceso.
Mientras tanto, los 16 menores permanecen bajo protección del Estado, y las autoridades continúan reuniendo antecedentes para esclarecer cómo fue posible que la familia permaneciera durante tantos años fuera del radar de las instituciones.
