"Cae como un saco de papas": Los desgarradores testimonios de conscriptos en la reconstitución de la marcha fatal de Putre
La reconstitución de escena de la fatídica marcha militar ocurrida el 27 de abril de 2024 en Putre reveló detalles hasta ahora reservados sobre las circunstancias que rodearon la muerte del conscripto Franco Vargas, de 19 años.
Reportajes Teletrece tuvo acceso exclusivo a la reconstitución de escena de aquel día: un registro audiovisual de tres horas y media en el que los soldados sobrevivientes relataron los tratos recibidos por sus instructores, el deterioro físico que tenía Vargas en aquel momento y las respectivas omisiones.
La diligencia judicial forma parte de la indagatoria liderada por el Ministerio Público para esclarecer eventuales delitos de apremios ilegítimos y tratos crueles, inhumanos o degradantes cometidos contra jóvenes que apenas iniciaban su servicio militar voluntario.
A pocos días del cierre de la investigación penal, estos son los testimonios de los conscriptos que reconstruyen el paso a paso de una tragedia que pudo evitarse:
"Lo veía de manera deplorable": el deterioro previo y la desatención en enfermería
Lejos de tratarse de una descompensación repentina, los conscriptos que convivieron con Franco Vargas durante los días previos a la instrucción en el campamento de Pacollo coincidieron en que el joven presentaba un evidente y progresivo deterioro de salud, entre los cuales se relataban problemas respiratorios agudos y debilidad física extrema.
Uno de sus compañeros describió con crudeza el estado en que se encontraba el joven soldado:
"Lo veía de manera deplorable, tenía todos sus labios partidos, sus manos igual, su cara se veía ya demacrada, tosía... cuando le quitaron el fusil le pasaron un palo y con ese palo se andaba asistiendo porque parecía que no tuviera fuerza".
Pese a su condición, testimonios de sus compañeros revelan que las solicitudes de auxilio médico fueron desestimadas por el personal militar a cargo:
"(Fue a enfermería) en reiteradas ocasiones, pero era la misma respuesta que a todos nosotros: que andábamos con debilidades, que eran excusas".
Los compañeros de Franco relataron que las noches previas agravaron su cuadro: compartieron espacio en galpones que presentaban vidrios rotos por donde se filtraba frío extremo. Además, dormían en colchonetas o carpas en el suelo.
"Y ese día Franco se veía muy agotado, con los labios morados; se notaba que no quería estar ahí, quería abrigarse, no lo dejaban ponerse la chaqueta, tosía mucho, en las noches tosía mucho y le costaba, se notaba como que le costaba respirar al dormir", relatan.
Salida al altiplano sin abrigo reglamentario:
La madrugada del 27 de abril, la tropa fue formada cerca de las 6:00 horas para emprender una caminata a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar. A pesar de las temperaturas bajo cero, los oficiales a cargo impidieron que los conscriptos utilizaran prendas térmicas adecuadas o parkas reglamentarias.
"Avanzamos como 20 metros desde la primera caída de Franco":
Apenas diez minutos después de haber iniciado la caminata saliendo del cuartel Pacollo, la fragilidad física de Franco Vargas provocó su primer desvanecimiento. En el registro judicial, los testigos rehicieron el trayecto exacto, marcando los tres puntos donde el soldado colapsó.
La primera caída ocurrió a la salida del cuartel. La segunda, 20 metros más adelante:
"Avanzamos como 20 metros desde la primera caída de Franco... aquí nos separamos con mi compañero y yo seguí solo con Franco. Empezamos a avanzar y un poquito más acá lo solté porque como ya se había enderezado lo dejé y seguí atrás de él... y aquí, en este punto (señala), fue donde cayó como gateando".
Tercera caída y pérdida de conciencia (20 metros después): El desplome final ocurrió unos metros más arriba, cuando el cuerpo del conscripto cedió de forma irreversible sobre la vegetación cordillerana:
"Aquí (señala) es donde él queda como parado y aquí es donde se desvanece encima de estas plantas así con pincho, pero cae como un saco de papa, no cae así como nivelando su peso, sino como que aquí cae inconsciente, y aquí es donde ya a Franco no lo podíamos mover".
"Deje de pegarse el show": los reproches del capitán y la ausencia de socorristas
En lugar de activar de inmediato un protocolo de emergencia sanitaria o coordinar el traslado médico prioritario, la reacción de los oficiales presentes consistió en recriminar al joven.
En los testimonios de la reconstitución resalta reiteradamente la actuación del capitán Michael Fritz, quien increpó a Franco cuando este permanecía desplomado:
"...que se levantara, que dejara de fingir, que dejara de pegarse el show".
Ante la pasividad de los instructores, fueron sus propios compañeros reclutas quienes debieron tomar la iniciativa para arrastrar el cuerpo inconsciente de Vargas hasta un camino vehicular para buscar auxilio.
La diligencia también constató graves irregularidades en el dispositivo médico militar: no había personal de salud acompañando el desplazamiento de la tropa.
El enfermero militar recién apareció en el lugar cuando Franco ya yacía inmóvil en el suelo. En ese momento, se resolvió no trasladarlo directamente al centro asistencial civil, sino devolverlo primero al campamento de Pacollo con el argumento de que allí disponían de balones de oxígeno.
Muerte constatada a las 7:12 horas:
Cuando el conscripto fue ingresado finalmente a la sala de urgencias del CESFAM de Putre, el personal de salud constató que ya no presentaba signos vitales. El médico de turno de dicho establecimiento asistencial calculó que habían transcurrido entre 28 y 30 minutos desde el paro cardiorrespiratorio inicial:
"Hice un cálculo como estimativo en mi mente que más o menos habían pasado unos 28 minutos, 30 minutos desde que ya el paciente estaba sin signos vitales o por lo menos se desplomó... El cuerpo frío, estaba pálido, ningún tipo de respuesta a estímulos y decido dar la hora de muerte que al revisar mi reloj de nuevo eran las 7:12".
El informe inicial consignó sospechas de muerte súbita por detención cardíaca espontánea provocada por la exigencia ambiental y física.
Las secuelas de la marcha en los otros conscriptos:
El caso de Franco Vargas no fue un hecho aislado dentro de la jornada: otros conscriptos terminaron con amputaciones de extremidades, daño renal crónico y cuadros severos de estrés postraumático con deterioro cognitivo. Las condiciones higiénicas del campamento, confirmadas en peritajes, daban cuenta de consumo de agua estancada, raciones mal cocidas y presencia de heces de roedores, además de una decena de reclutas que permanecían enfermos sin poder descender de las faenas de montaña.
Frente a la gravedad de los antecedentes, el Consejo de Defensa del Estado (CDE) interpuso querellas criminales por apremios ilegítimos contra los oficiales involucrados, varios de los cuales fueron dados de baja por el Ejército. Por su parte, la defensa de los imputados insiste en que las decisiones no dependieron exclusivamente del capitán a cargo y descarta la concurrencia de delitos.
Con el cierre de la etapa investigativa fijado a escasos días de cumplirse el plazo, el Ministerio Público presentará la acusación formal que dará paso al juicio oral, donde los desgarradores testimonios de los conscriptos serán la prueba clave para esclarecer las responsabilidades penales en la muerte del soldado de 19 años.
