Estudio revela qué le pasa a tu cuerpo tras 12 semanas de duchas frías
Magnific - Referencial ducha fría
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Ponerse bajo una ducha fría no es precisamente un plan apetecible, menos aún cuando afuera también hace frío. Pero ¿y si esos minutos de incomodidad pudieran tener alguna recompensa? Una investigación de la Universidad de Basilea, en Suiza, ha encontrado resultados interesantes, aunque todavía quedan preguntas por resolver.
Duchas frías para cuidar el medio ambiente
Aunque los hallazgos relacionados con la salud acaparan la mayor parte de la atención, ese no era el objetivo principal de la investigación. La psicóloga Lena Glaser quería descubrir qué puede animar a las personas a cambiar sus costumbres para cuidar más el medio ambiente. Y, para su tesis doctoral, eligió poner a prueba una idea sencilla: ducharse con agua fría.
Y es que convencer a alguien de que cambie sus costumbres no siempre resulta fácil, sobre todo cuando siente que otros quieren decidir por él. El comunicado de la Universidad de Basilea ilustra esa resistencia con ejemplos como prohibir los vuelos o limitar los comedores de empresa a platos vegetarianos, medidas que pueden acabar provocando más rechazo que entusiasmo.
"Necesitamos un enfoque más empático si queremos que la gente cambie su comportamiento", defiende. Así que, en vez de plantear grandes cambios de vida, decidió empezar por el cuarto de baño. La idea era comprobar si un pequeño esfuerzo cotidiano podía resultar beneficioso tanto para quien lo hacía como para el planeta.
Un experimento de 12 semanas
Para poner a prueba la idea, Glaser analizó los resultados de tres ensayos controlados aleatorios en los que participaron 719 personas de entre 18 y 65 años, todas sanas y sin el hábito previo de ducharse con agua fría. Durante 12 semanas, quienes siguieron la intervención debían ducharse con agua tan fría como permitieran sus instalaciones, mientras que el grupo de control mantenía sus costumbres habituales.
El comienzo no fue fácil. Muchos abandonaron durante las dos primeras semanas, aunque después las deserciones disminuyeron, algo que Glaser interpretó como una señal de que los participantes se fueron acostumbrando.
Menos bajas por enfermedad
Los resultados más sorprendentes tuvieron que ver con la salud. Según informó la Universidad de Basilea, los participantes que habían incorporado las duchas frías a su rutina acumularon un 31 % menos de días de baja por enfermedad que el grupo de comparación. Además, según el propio estudio, declararon un 26 % menos de días en los que se sintieron enfermos, aunque eso no implicara necesariamente faltar al trabajo.
A ello se sumó una ligera mejora del bienestar psicológico, mientras que la observada en el físico no alcanzó significación estadística.
En cuanto a las bajas por enfermedad, los resultados coinciden con los de un estudio realizado en 2016 en los Países Bajos con 3.018 participantes. Según IFL Science, aquel trabajo encontró una reducción del 29 % en el absentismo por enfermedad y dejó otro dato curioso. Pese a la incomodidad, el 91 % de los voluntarios se mostró dispuesto a continuar con las duchas frías y el 64 % acabó haciéndolo. Entre los beneficios más mencionados figuraba una sensación de mayor energía que muchos comparaban con el efecto de la cafeína.
Un estudio aún sin revisión por pares
Aunque los resultados son prometedores, conviene interpretarlos con cautela. Como señala Science Alert, el artículo científico que los recoge todavía no ha pasado por una revisión por pares y los datos proceden de lo declarado por los propios participantes.
Hay, además, una limitación importante: aunque los ensayos originales fueron aleatorios, para este análisis se comparó a los voluntarios según cuánto habían mantenido la rutina de duchas frías. Esto impide asegurar que fuera el agua fría, y no otros factores, la responsable directa de las mejoras observadas. Tampoco se investigó qué procesos biológicos podrían explicarlas.
Una investigación de 2024 observó señales de una mayor respuesta inmunitaria entre quienes se duchaban con agua fría. Sin embargo, todavía no se ha demostrado que ese posible efecto explique la reducción de los días de enfermedad.
Ahorro de energía y menos CO₂
Más allá de la salud, queda el beneficio ambiental que motivó el experimento. Y las cifras ayudan a hacerse una idea: según la Universidad de Basilea, una ducha de 45 litros a 15 °C permite ahorrar unos 1,3 kWh frente a otra en la que esa misma cantidad de agua se calienta hasta los 40 °C.
Durante las 12 semanas del experimento, los investigadores calcularon una reducción estimada de las emisiones de 15 kilos de CO₂ por persona, aproximadamente lo que genera un coche al recorrer 100 kilómetros.
Sin embargo, todavía quedan algunas preguntas en el aire. ¿Siguieron los participantes duchándose con agua fría después del experimento? ¿O terminaron gastando más recursos en otros aspectos de su vida para compensar el esfuerzo? La investigación no permite saberlo, así que parte del beneficio ambiental calculado podría haberse reducido o incluso anulado.
En cualquier caso, la propuesta de Glaser no exige convertirse en un héroe del agua fría. La psicóloga recomienda empezar poco a poco, bajar gradualmente la temperatura y adaptarla a cómo se sienta cada uno. "No nos sentimos igual de valientes todos los días, y eso está bien", asegura. Porque imponerse demasiadas renuncias también puede acabar pasando factura al bienestar general. Y, como recuerda la misma investigadora, "enfermar tampoco ayuda al medio ambiente".
