Ngozi Okonjo-Iweala nació en Ogwashi-Ukwu en 1954, donde tuvo una infancia feliz con una muy buena educación. Hasta que la guerra civil de 1967 hizo que su padre fuera al frente, mientras Ngozi y su familia tenían que moverse de lugar en lugar, con apenas para comer una vez al día.
Con 18 años se fue a estudiar a Estados Unidos, donde en 1976 se graduó con los máximos honores en Economía en la Universidad de Harvard, y luego obtuvo su PhD en MIT con una tesis sobre la política crediticia, los mercados rurales y el desarrollo agrícola de Nigeria. Durante 21 años trabajó en el Banco Mundial con énfasis en diferentes partes del mundo como Asia y África, donde promovió muchas iniciativas para ayudar a países pobres frente a crisis financieras y de alimentos.
En 1999 Nigeria tuvo sus primeras elecciones democráticas en 16 años, y el ganador Olusegun Obansajo le pidió a Ngozi que escribiera un texto sobre las reformas económicas que se necesitaban. Ese fue el paso para que la nombraran como la primera mujer Ministra de Finanzas en Nigeria, cargo en el que estuvo durante dos periodos: 2003-2006 y 2011-2015.
A pesar de que muchos la miraban escépticos, y la llamaban “la mujer problema”, sus capacidades de gestión hicieron que el país creciera al 6% durante 3 años. Implementó una política que promovió la transparencia y el combate a la corrupción, con medidas como limpiar al gobierno de operadores políticos fantasmas y publicar mensualmente en el diario la asignación financiera del gobierno federal de Nigeria.
Su habilidad de negociación en 2005 con el Club Crediticio de Paris hizo que Nigeria borrara en un 60% su deuda externa con la entidad por US$18 billones de dólares, y además Ngozi creó un innovador mecanismo que permitió reducir la deuda externa de US$35 billones a US$5 billones de dólares. También estableció una cuenta especial con los ingresos acumulados por encima del precio fijo del petróleo que ayudó a reducir la volatilidad económica.
Su experiencia hace que sea miembro de numerosos directorios y grupos asesores como la Campaña ONE, El Instituto Mundial de Recursos, la Clinton Global Initiative, la Institución Nelson Mandela, y los Institutos Africanos de Ciencia y Tecnología entre muchos otros. Hoy dirige la Junta de la Alianza Global para la Vacunación y la Inmunización (GAVI) y la RCA.
