Por qué los mosquitos pican más a algunas personas que a otras: esto descubrió un estudio
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¿Te ha pasado que en un mismo lugar los mosquitos parecen concentrarse en una persona, mientras otras apenas reciben picaduras? Una investigación científica encontró nuevas pistas para explicar este fenómeno. La composición química y las bacterias presentes en la piel podrían influir en qué tan atractiva resulta una persona para determinadas especies de mosquitos.
El estudio publicado en la revista científica iScience y liderado por investigadores de la Universidad Internacional de Florida, en Estados Unidos, analizó las respuestas de tres especies de mosquitos frente a 119 voluntarios.
La principal conclusión fue que ninguna persona resultó altamente atractiva para las tres especies al mismo tiempo. En cambio, cada tipo de mosquito mostró preferencias diferentes, asociadas a las características particulares del olor corporal y del microbioma de la piel.
Los investigadores plantean que estos hallazgos podrían contribuir al desarrollo de nuevos repelentes y estrategias para combatir enfermedades transmitidas por estos insectos.
¿Por qué los mosquitos prefieren picar a algunas personas?
De acuerdo con la investigación, una de las claves estaría en el olor que produce naturalmente el cuerpo humano. Este no depende solamente del sudor, sino también de la interacción entre las secreciones de la piel y los microorganismos que viven sobre ella.
El microbioma cutáneo, compuesto por bacterias y otros microorganismos, transforma sustancias presentes en el sudor y el sebo en compuestos orgánicos volátiles que generan una especie de firma de olor individual.
Los investigadores identificaron 246 grupos bacterianos diferentes entre los participantes. Sin embargo, solo uno de ellos estaba presente en todos los voluntarios, lo que evidencia la diversidad de microorganismos que habitan naturalmente en la piel.
A partir de estos resultados, el equipo encontró que determinadas bacterias y compuestos químicos estaban asociados con una mayor o menor atracción para cada especie de mosquito.
Las tres especies de mosquitos que estudiaron
Los investigadores analizaron el comportamiento de tres especies de importancia sanitaria, Aedes aegypti, Aedes albopictus y Culex quinquefasciatus. Cada una mostró respuestas diferentes frente a los olores de los voluntarios.
- Aedes aegypti: presentó una ligera mayor atracción por los participantes hombres que por las mujeres. Además mostró preferencia por personas que no usan productos aromáticos y cuya piel carece de ciertos compuestos volátiles.
- Aedes albopictus: conocido como mosquito tigre asiático, mostró una mayor atracción hacia personas cuyos perfiles de olor presentaban determinados compuestos, entre ellos cetonas y otras sustancias volátiles.
- Culex quinquefasciatus: conocido como mosquito doméstico del sur, presentó asociaciones entre su atracción y determinados compuestos del olor corporal y microorganismos de la piel. A diferencia de Aedes aegypti, no mostró diferencias significativas de atracción entre hombres y mujeres.
Los resultados también demostraron que las personas que generaban mayor atracción para una especie no necesariamente despertaban el mismo interés en las otras.
¿Cómo podrían ayudar estos resultados a desarrollar nuevos repelentes?
Los autores consideran que comprender las diferencias entre las señales químicas y bacterianas que detectan los mosquitos podría abrir nuevas posibilidades para prevenir picaduras.
El objetivo sería identificar los compuestos que atraen o repelen a cada especie y utilizarlos para desarrollar productos capaces de interferir en sus mecanismos de detección.
El neurogenetista Matthew DeGennaro, líder del equipo de investigación, sostuvo que aislar los componentes del olor humano que atraen o repelen a los mosquitos podría conducir a nuevas estrategias para combatir las enfermedades transmitidas por vectores.
Sin embargo, los investigadores advierten que todavía se necesitan más estudios para confirmar el papel de estos compuestos y microorganismos, así como para determinar si los resultados observados en laboratorio se reproducen en condiciones naturales.
