Previo a iniciar la marcha a pie desde el Cuartel Militar Pacollo, Franco Vargas avisó que se sentía mal. Llevaba días decaído, con dolores estomacales y problemas para respirar. Cada día, cada hora, estaba peor.
Un día antes lo examinó personalmente el enfermero militar. Fue otro cabo del batallón quien acompañó a Franco y le alertó que no estaba en condiciones de iniciar la marcha, que a simple vista se notaba que estaba flaqueando.
Pero el enfermero concluyó que no era grave, que lo que tenía Franco no era más que un bajón anímico y psicológico. Dio su visto bueno para que siguiera haciendo ejercicios militares.
Por lo mismo, cuando el 27 de abril de 2024 pasadas las 5:00 horas de la madrugada sonó la diana militar al interior del Cuartel Militar Pacollo, Franco, adolorido y abatido, se levantó para iniciar la marcha hasta la unidad base de Putre.
Todo lo anterior quedó expuesto en reconstitución de escena de esa fatídica marcha militar, donde además se revelaron detalles hasta ahora reservados sobre las circunstancias que rodearon la muerte del conscripto de 19 años.
Reportajes Teletrece tuvo acceso exclusivo a la reconstitución de escena de aquel día: un registro audiovisual de tres horas y media en el que los soldados sobrevivientes relataron los tratos recibidos por sus instructores, el deterioro físico que tenía Vargas en aquel momento y las respectivas omisiones.
La diligencia judicial forma parte de la indagatoria liderada por el Ministerio Público para esclarecer eventuales delitos de apremios ilegítimos y tratos crueles, inhumanos o degradantes cometidos contra jóvenes que apenas iniciaban su servicio militar voluntario.
El deterioro en la salud de Franco Vargas
Lejos de tratarse de una descompensación repentina, los conscriptos que convivieron con Franco Vargas durante los días previos a la instrucción en el campamento de Pacollo coincidieron en que el joven presentaba un evidente y progresivo deterioro de salud, entre los cuales se relataban problemas respiratorios agudos y debilidad física extrema.
Uno de sus compañeros describió con crudeza el estado en que se encontraba el joven soldado: "Lo veía de manera deplorable, tenía todos sus labios partidos, sus manos igual, su cara se veía ya demacrada, tosía... cuando le quitaron el fusil le pasaron un palo y con ese palo se andaba asistiendo porque parecía que no tuviera fuerza".
Pese a su condición, testimonios de sus compañeros revelan que las solicitudes de auxilio médico fueron desestimadas por el personal militar a cargo: "(Fue a enfermería) en reiteradas ocasiones, pero era la misma respuesta que a todos nosotros: que andábamos con debilidades, que eran excusas".
Los compañeros de Franco relataron que las noches previas agravaron su cuadro: compartieron espacio en galpones que presentaban vidrios rotos por donde se filtraba frío extremo. Además, dormían en colchonetas o carpas en el suelo. "Y ese día Franco se veía muy agotado, con los labios morados; se notaba que no quería estar ahí, quería abrigarse, no lo dejaban ponerse la chaqueta, tosía mucho, en las noches tosía mucho y le costaba, se notaba como que le costaba respirar al dormir", relatan.
El momento en que murió Franco Vargas
La madrugada del 27 de abril, la tropa fue formada cerca de las 6:00 horas para emprender una caminata a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar. A pesar de las temperaturas bajo cero, los oficiales a cargo impidieron que los conscriptos utilizaran prendas térmicas adecuadas o parkas reglamentarias.
Apenas diez minutos después de haber iniciado la caminata saliendo del cuartel Pacollo, la fragilidad física de Franco Vargas provocó su primer desvanecimiento. En el registro judicial, los testigos rehicieron el trayecto exacto, marcando los tres puntos donde el soldado colapsó.
La primera caída ocurrió a la salida del cuartel. La segunda, 20 metros más adelante: "Avanzamos como 20 metros desde la primera caída de Franco... aquí nos separamos con mi compañero y yo seguí solo con Franco. Empezamos a avanzar y un poquito más acá lo solté porque como ya se había enderezado lo dejé y seguí atrás de él... y aquí, en este punto (señala), fue donde cayó como gateando".
Tercera caída y pérdida de conciencia (20 metros después): El desplome final ocurrió unos metros más arriba, cuando el cuerpo del conscripto cedió de forma irreversible sobre la vegetación cordillerana: "Aquí (señala) es donde él queda como parado y aquí es donde se desvanece encima de estas plantas así con pincho, pero cae como un saco de papa, no cae así como nivelando su peso, sino como que aquí cae inconsciente, y aquí es donde ya a Franco no lo podíamos mover".
El caso de Franco Vargas no fue un hecho aislado dentro de la jornada: otros conscriptos terminaron con amputaciones de extremidades, daño renal crónico y cuadros severos de estrés postraumático con deterioro cognitivo. Las condiciones higiénicas del campamento, confirmadas en peritajes, daban cuenta de consumo de agua estancada, raciones mal cocidas y presencia de heces de roedores, además de una decena de reclutas que permanecían enfermos sin poder descender de las faenas de montaña.
Frente a la gravedad de los antecedentes, el Consejo de Defensa del Estado (CDE) interpuso querellas criminales por apremios ilegítimos contra los oficiales involucrados, varios de los cuales fueron dados de baja por el Ejército. Por su parte, la defensa de los imputados insiste en que las decisiones no dependieron exclusivamente del capitán a cargo y descarta la concurrencia de delitos.
Con el cierre de la etapa investigativa fijado a escasos días de cumplirse el plazo, el Ministerio Público presentará la acusación formal que dará paso al juicio oral, donde los desgarradores testimonios de los conscriptos serán la prueba clave para esclarecer las responsabilidades penales en la muerte del soldado de 19 años.
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