Revelan imágenes satelitales de instalaciones que muestran cómo China expande su poderío nuclear

Expansión de poder nuclear chino. The New York Times reveló imágenes satelitales que muestran los esfuerzos de China por expandir su arsenal nuclear.

• En Zitong, ubicado en la provincia de Sichuan, ingenieros han estado construyendo nuevos búnkeres y murallas, desarrollando un nuevo complejo repleto de tuberías.
• Ello sugiere, según los expertos, que en la instalación se pueden estar utilizando “altos explosivos”, en referencia a los compuestos químicos que detonan para crear las condiciones para una reacción en cadena en materiales nucleares.
• En otro lugar hay una instalación conocida como Pingtong, donde los expertos creen que China fabrica núcleos de ojivas nucleares llenos de plutonio. De hecho, su arquitectura es similar a la de las instalaciones de construcción de fosos en otros países, incluido el estadounidense Laboratorio Nacional de Los Álamos.
• La estructura principal, dominada por una chimenea de ventilación de 108 metros de altura, ha sido remodelada en los últimos años con nuevos respiraderos y disipadores de calor. Junto a ella, se están realizando más obras.
• “Los cambios que observamos sobre el terreno en estos sitios se alinean con los objetivos más amplios de China de convertirse en una superpotencia mundial. Las armas nucleares son una parte integral de eso”, señaló a ese medio Renny Babiarz, experto en inteligencia geoespacial que analizó las imágenes satelitales.
• Las instalaciones de la provincia de Sichuan (sudoeste de China) se construyeron hace seis décadas como parte de un proyecto para proteger los laboratorios y plantas de producción de armas nucleares chinas de los ataques de Estados Unidos o la Unión Soviética.
• Cuando bajaron las tensiones, continuaron operando, pero con cambios moderados. “Ha habido una evolución en todos estos sitios, pero en términos generales, ese cambio se aceleró a partir de 2019”, dice Babiarz.
• De acuerdo con Hui Zhang, físico que investiga los programas nucleares de China en la Universidad de Harvard, los ingenieros nucleares chinos podrían necesitar más instalaciones y áreas de prueba en Zitong para modificar los diseños de ojivas para nuevas armas, como misiles lanzados desde submarinos.

Preocupación por Taiwán. Una de las principales inquietudes de Estados Unidos es cómo este arsenal, más grande y moderno, podría cambiar el comportamiento de China en una crisis como la de Taiwán.

• Según dijo a The New York Times Michael S. Chase, exsubsecretario adjunto de Defensa de EE.UU. para China, el gigante asiático quiere estar “en una posición en la que se considere en gran medida inmune a la coerción nuclear de Estados Unidos”. “Creo que probablemente consideren que esto podría entrar en juego en un conflicto convencional sobre Taiwán”.

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Control de armas nucleares. La expansión de China en esta materia podría complicar los esfuerzos para reactivar los controles globales de armas tras la expiración este mes del Nuevo START, el último tratado de armas nucleares que quedaba entre Estados Unidos y Rusia.

• La semana pasada, el Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, instó a Rusia a negociar un tratado nuclear nuevo y “modernizado” en lugar de prorrogar el Nuevo START, que, con su expiración, puso fin a décadas de restricciones sobre los arsenales de ojivas.
• Washington quiere involucrar a China en cualquier discusión futura, pero Beijing ha respondido que no se sumaría a unas eventuales conversaciones nucleares.
• “Las capacidades nucleares de China están a una escala totalmente distinta a las de Estados Unidos y Rusia”, dijo el portavoz del Ministerio chino de Relaciones Exteriores, Lin Jian.
• Rusia y Estados Unidos controlan conjuntamente más del 80% de las ojivas nucleares del mundo.
• Sin embargo, el arsenal nuclear chino ha crecido con rapidez y se calcula que el gigante asiático posee 550 lanzadores estratégicos, por debajo de los 800 acordados por Estados Unidos y Rusia. Reino Unido y Francia, aliados de Estados Unidos, tienen conjuntamente otros 100.
• Según cálculos del Pentágono, China se se encamina a tener unas 1.000 ojivas nucleares para 2030, un arsenal que, en todo caso, es mucho menor que el que poseen Estados Unidos y Rusia.
• Hoy, los países con arsenal nuclear son nueve: Rusia, Estados Unidos, China, Francia, Reino Unido, Pakistán, India, Israel y Corea del Norte.