Chile, primer país de América y segundo del mundo verificado por la OMS por eliminar la lepra

Chile alcanzó un hito histórico en salud pública al convertirse en el primer país de América en ser oficialmente verificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como libre de lepra también conocida como enfermedad de Hansen y el segundo a nivel mundial, después de Jordania en 2024.  

La verificación se basa en más de 30 años sin casos autóctonos de la enfermedad en el país. El último caso de transmisión local fue detectado en 1993, aunque entre 2012 y 2023 se registraron 47 casos importados, ninguno con transmisión comunitaria, según los informes revisados por la OMS y la Organización Panamericana de la Salud.  

En la ceremonia de reconocimiento realizada en Santiago, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacó que “la eliminación de la lepra en Chile envía un mensaje claro al mundo, con compromiso sostenido, detección temprana y acceso universal a la salud podemos conseguir que enfermedades ancestrales pasen a la historia”.  

Chile: Un esfuerzo sanitario de décadas

La enfermedad de Hansen es causada por la bacteria Mycobacterium leprae, y si no se trata puede provocar daño en la piel, nervios, extremidades y ojos, lo que en casos extremos deriva en discapacidad. A pesar de su historia como enfermedad tropical desatendida, Chile ha mantenido la lepra bajo vigilancia estricta mediante notificación obligatoria, sistemas de detección y preparación clínica, incluso en ausencia de transmisión local.  

Para obtener la verificación de eliminación, la OMS y la OPS organizaron un panel independiente de expertos en 2025 que evaluó datos epidemiológicos, mecanismos de vigilancia, protocolos de manejo de casos y planes de sostenibilidad. El panel concluyó que Chile no solo logró interrumpir la transmisión local, sino que también posee la capacidad de detectar y responder a posibles casos futuros entre personas no autóctonas.  

Según el medio cooperativa la ministra de Salud, Ximena Aguilera, señaló que este logro “refleja décadas de esfuerzo sostenido en salud pública”, subrayando la importancia de mantener una vigilancia activa y garantizar atención respetuosa, sin estigma ni discriminación hacia quienes pudieran presentar la enfermedad.  

El impacto regional y global

Al lograr este reconocimiento, Chile se une a una lista muy limitada de países que han verificado la eliminación de la lepra, siendo un ejemplo para los demás países de la región. Este hito demuestra que incluso enfermedades estrechamente vinculadas a condiciones de vulnerabilidad pueden eliminarse si existen estrategias públicas integrales, acceso equitativo a la atención y un sistema de salud vigilante y comprometido.