Quién controla la única ruta de las Malvinas con Montevideo (y las diferencias con plan de naviera chilena)

• El archipiélago cuenta con solo una conexión marítima regular, la cual está a cargo de la naviera South American Atlantic Service (SAAS), que une Stanley, la principal localidad de las islas, con Uruguay y desde ahí con el resto del mundo.
• En noviembre, eso cambiará porque la naviera chilena Easter Island realizará su primer viaje desde Punta Arenas al archipiélago, en una ruta que reduce a la mitad la distancia que hay desde Montevideo a la zona.
• Las Malvinas también reciben abastecimiento a través del Ministerio de Defensa británico. La carga comercial puede usar esos servicios, pero solo después de cubrir las necesidades militares, por lo que queda con capacidad limitada.

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Quiénes están detrás de la conexión. La ruta actual es controlada por la pesquera local llamada Consolidated Fisheries Ltd (CFL), que tiene sede en Stanley. En 2005, creó SAAS para dar a las islas un enlace de contenedores regular con el puerto de Uruguay.

• CFL es presidida por James Wallace, quien es uno de los empresarios más influyentes de las islas. Creció y nació en las Malvinas. Está a cargo de tomar las decisiones estratégicas en la naviera que controla la ruta entre Montevideo y Stanley.
• Wallace es también director general de la empresa llamada Fortuna Ltd, que la prensa local cataloga como la mayor pesquera de los Territorios Británicos de Ultramar y uno de los principales dueños de buques en las islas. La conexión es clave porque Fortuna es accionista de SAAS.
• Hace unos días, la cadena británica de alimentos congelados llamada Iceland Foods anunció que abrirá su primera tienda en las Malvinas. Se convertirá en la primera cadena del Reino Unido en abrir un local en la zona.
• Para abrir la tienda, la firma británica colaborará con el grupo Fortuna. Tras el anuncio, Wallace dijo que “la empresa está comprometida a invertir en la comunidad”.
• La gerenta general de la naviera es Jill Ford, quien llegó a la compañía en 2008.
• Ford fue la portavoz de uno de los hitos más relevantes de la compañía. En abril de 2025, la naviera compró el buque MV Unispirit, lo que significó que por primera vez las Malvinas tuvieron un portacontenedores propio, financiado con capital isleño.
• La inversión aseguró el enlace marítimo del archipiélago en un mercado donde los buques aptos para ese tráfico son escasos.

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Diferencias. Lo que mueve ese buque explica la diferencia con la ruta que prepara la naviera chilena que zarpará por primera vez en noviembre hacia el archipiélago.

• En dirección a las islas lleva alimentos, insumos médicos, artículos de hogar y materiales de construcción. De regreso, carga pescado congelado -principalmente calamar y merluza negra- que se transborda en Montevideo hacia España y otros mercados.
• La pesca representa cerca del 40% del PIB isleño. El negocio está en sacar pescado; la carga de entrada aprovecha el viaje de regreso.
• Punta Arenas apunta a otro flujo: alimentos, frutas, verduras, vinos, materiales de construcción, gas licuado y repuestos, con chatarra como eventual carga de retorno.
• La diferencia entre lo que hoy gana Montevideo y lo que busca capturar Punta Arenas está en una palabra clave del negocio portuario: transbordo.
• Uruguay exportó a las Malvinas apenas US$969 mil en 2021. El récord fue de US$5,2 millones en 2015. En dos décadas, Uruguay vendió a las islas menos de los US$20 millones anuales que el alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich, estima que mueve el mercado isleño.
• La contradicción tiene una clave. Gran parte de la carga que llega a Stanley vía Montevideo no es uruguaya: son productos europeos y asiáticos que desembarcan primero en Uruguay desde grandes líneas navieras y luego son transferidos al buque de SAAS para completar el trayecto hacia las islas.
• Lo que captura Montevideo es el negocio logístico, mientras que Punta Arenas apuesta a que los productos que llevará al archipiélago provengan directamente desde Chile. La apuesta no es solo mover la carga: es venderla.
• Una delegación empresarial del archipiélago llegará a Punta Arenas a fines de septiembre, donde empresarios isleños y de Reino Unido mantendrán reuniones con compañías de la región de Magallanes para definir proveedores y las condiciones de una conexión que busca unir en forma regular a esa ciudad con Stanley.